Zawartość
Klimat odnosi się do długoterminowych zjawisk pogodowych związanych z danym regionem. Obejmuje średnią temperaturę, rodzaj i częstotliwość opadów oraz oczekiwany zakres zmienności pogody. Wilgotność jest zarówno składnikiem klimatu, jak i efektem moderującym w klimacie. Na przykład tropikalny las deszczowy ma klimat podyktowany jego względnie stałym nasłonecznieniem przez cały rok, ale wysokie opady spowodowane wysokimi średnimi temperaturami są tak samo częścią klimatu tropikalnego. Tak więc oddzielenie wilgotności od klimatu nie jest proste, ale nadal możliwe jest zidentyfikowanie niektórych skutków klimatycznych poziomów wilgotności.
Geografia i klimat
Wilgotność ma duży wpływ na określenie klimatu, ale nie kontroluje wszystkiego. Ponieważ energia słoneczna napędza pogodę na Ziemi, można oczekiwać, że lokalizacje na tej samej szerokości geograficznej - z identyczną ekspozycją na słońce - będą miały identyczne klimaty. Widać to w średnich temperaturach, na przykład w Minneapolis i Bukareszcie, które wynoszą około 44,5 stopnia na północ. Minneapolis ma średnią temperaturę około 7 stopni Celsjusza (44 stopnie Fahrenheita), podczas gdy w Bukareszcie średnia wynosi 11 stopni Celsjusza (51 stopni Fahrenheita). Ale Mount Everest i Sahara również znajdują się na tej samej szerokości geograficznej, ale mają bardzo zróżnicowany klimat. Znaczna część tego wynika z ich różnicy wysokości. Ale nawet miejsca na tej samej szerokości i wysokości mogą mieć zupełnie inny klimat, a największym dodatkowym czynnikiem jest wilgotność.
woda
Powietrze jest pełne energii. Nawet w nieruchomym powietrzu cząsteczki nieustannie strzelają, zderzając się ze sobą. Chociaż trochę oszukuje, możesz myśleć o energii powietrza reprezentowanej przez jej temperaturę - im cieplejsze powietrze, tym więcej energii ono trzyma. Kiedy para wodna zostaje wrzucona do sytuacji, nagle staje się nieco bardziej skomplikowana.W „normalnych” temperaturach woda może istnieć jako stały lód, woda w stanie ciekłym i gazowa para wodna - nie tylko może istnieć tak jak wszystkie trzy w tym samym miejscu, zwykle tak jest. Możesz to zobaczyć samemu, obserwując szklankę wody z lodem. Mimo że woda jest chłodzona przez lód, niektóre cząsteczki mają wystarczającą energię, aby uciec z fazy ciekłej i wznieść się z powierzchni jako „mgła”. Tymczasem niektóre cząsteczki pary wodnej znajdujące się już w powietrzu uderzają w zimne boki szkła i kondensują z powrotem w ciekłą wodę. W każdym środowisku woda szuka równowagi między stanem stałym, ciekłym i gazowym.
Woda i energia
Przyczyną wilgoci - która jest miarą pary wodnej zawieszonej w powietrzu - jest tak ważnym czynnikiem pogody i klimatu, ponieważ woda zawiera dodatkową energię w codziennych temperaturach. Woda stale przekształca się między trzema postaciami, ale każda konwersja zużywa lub uwalnia energię. Innymi słowy, para wodna w temperaturze pokojowej różni się od ciekłej wody o tej samej temperaturze, ponieważ uzyskała dodatkową energię. Mimo że temperatura jest taka sama, para ma więcej energii, ponieważ przekształciła się z cieczy w gaz. W kręgach meteorologicznych energia ta nazywana jest „utajonym ciepłem”. Oznacza to, że masa ciepłego, suchego powietrza zawiera znacznie mniej energii niż masa wilgotnego powietrza o tej samej temperaturze. Ponieważ klimat i pogoda są funkcjami energii, wilgotność jest kluczowym czynnikiem w klimacie.
Obieg wody i energii
Praktycznie cała energia, która napędza klimat Ziemi, pochodzi od Słońca. Energia słoneczna ogrzewa powietrze i - co ważniejsze - wodę. Woda oceaniczna w tropikach jest znacznie cieplejsza niż woda na biegunach, ale woda nie zatrzymuje się tylko w jednym miejscu. Różnice gęstości wody i powietrza, wraz z obrotem Ziemi, napędzają prądy zarówno w powietrzu, jak i wodzie. Prądy te rozprowadzają energię wokół Ziemi, a rozkład energii napędza klimat. Ulewy są bardzo widoczną manifestacją tych prądów. Powietrze nad ciepłymi wodami oceanu zawiera stosunkowo wysoki procent pary wodnej. Kiedy powietrze przenosi się do zimniejszych rejonów, równowaga między trzema fazami wody przesuwa się - pochylając się bardziej w kierunku cieczy niż w fazie gazowej. Oznacza to, że para wodna skrapla się i spada deszcz. Deszcz jest najbardziej widocznym przejawem wilgoci.
Moderowanie efektów
Ponieważ woda przenosi utajone ciepło, działa na umiarkowane wahania temperatury. Na przykład w letniej wilgotności na środkowym zachodzie powietrze ochładza się w nocy. Z kolei bilans płynnej wody i pary wodnej przesuwa się, więc część wody kondensuje. Ale kiedy woda się skrapla, uwalnia utajone ciepło do otaczającego ją powietrza - faktycznie ogrzewając powietrze, nawet gdy brak światła słonecznego chłodzi powietrze. Gdy słońce wschodzi, proces się odwraca. Światło słoneczne ogrzewa powietrze, co prowadzi do parowania ciekłej wody do pary wodnej. Ale to wymaga dodatkowej energii - energii, która w innym przypadku zostałaby przeznaczona na ogrzewanie ziemi i powietrza - więc temperatura nie rośnie tak szybko. Tak więc Chicago - tuż nad jeziorem Michigan - nie widzi nigdzie w pobliżu codziennego wahania temperatur obserwowanych w Phoenix - pośrodku suchej pustyni.