Układ hydrauliczny wykorzystuje płyn hydrauliczny lub płyn ciągnika do obsługi maszyn. Na płyn hydrauliczny wywierany jest nacisk, gdy przechodzi on przez małe węże. Siła wywierana przez to ciśnienie na płyn napędza maszynę. Układ hydrauliczny wykorzystuje różnorodne zawory i rury do przepychania płynu hydraulicznego przez maszynę. Hydrauliczny zawór pilotowy jest częścią maszyny, która kontroluje wysokie ciśnienie płynu hydraulicznego przepływającego przez maszynę i reguluje działanie innych zaworów.
Zawory w urządzeniach hydraulicznych są powszechnie nazywane zaworami pilotowymi. Zawory te mogą być zaworami regulacyjnymi ciśnienia, elektrozaworami lub zaworami zwrotnymi. Zawór pilotowy działa jak przełącznik otwierania i zamykania, który pozwala na przepływ płynu hydraulicznego do innych zaworów. Gdy płyn dotrze do innych zaworów, każdy zawór kończy kolejną część procesu hydraulicznego, aby zapewnić prawidłowe działanie.
Zawory pilotowe są zwykle zaworami dwu- lub trzy-portowymi i mają konstrukcję grzybkową lub przesuwną. Projekt poppy to po prostu dysk z otworem, który otwiera się i zamyka. Przesuwna lub szpulowa konstrukcja wykorzystuje metalowy trzon i sprężynę. W miarę narastania ciśnienia na wale popycha sprężyny i otwiera zawór. Zawory pilotowe zaprojektowane przez poppet są uważane za zawory bezpośredniego działania, ponieważ do otwarcia zaworu nie jest wymagane minimalne ciśnienie. Zawory zaprojektowane jako suwakowe lub suwakowe są uważane za zawory pośredniego działania, ponieważ zanim porusza się suwak, musi istnieć pewien nacisk.
Hydrauliczne zawory pilotowe mają określone ustawienie ciśnienia, które określa, kiedy zawór pilotowy otwiera się i zamyka. W miarę wzrostu ciśnienia wokół zaworu pilotowego czujnik ciśnienia określa, kiedy zawór powinien się otworzyć. Zawór pilotowy uwalnia następnie płyn hydrauliczny do innych zaworów, dopóki ustawienie ciśnienia nie spadnie poniżej ciśnienia maksymalnego. Zawory wtórne są całkowicie zależne od zaworu pilotowego. Jeśli pilot w jakikolwiek sposób zepsuje się lub będzie działać nieprawidłowo, cały układ hydrauliczny stanie się bezużyteczny.