Zawartość
Wodór (H2) łączy się wybuchowo z tlenem (O2), tworząc wodę (H2O). Reakcja jest egzotermiczna, innymi słowy uwalnia energię. Wodór i tlen są zatem stosowane od dziesięcioleci jako paliwo rakietowe, nie ze względu na korzyści dla środowiska, ale dlatego, że zapala się pełną masę paliwa. To, że proces jest czysto spalany, sugerowało niektórym już w latach 90., że przyjazne dla środowiska byłoby rozszerzenie jego zastosowania również jako paliwa samochodowego. Chociaż pomysł ten został szybko odrzucony z powodów naukowych, w ostatnich latach nastąpił odrodzenie.
Powszechne niezrozumienie
Zwolennicy wodoru jako paliwa uważają, że przejście z węglowodorów na paliwo wodorowe jest korzystne dla środowiska. W szczególności reklamują czystość, z jaką spala się wodór, wytwarzając jedynie energię i wodę. To jednak ignoruje koniec produkcji, który jest wysoce zanieczyszczający.
Produkcja wodoru
Około 95 procent wodoru produkowanego obecnie w Stanach Zjednoczonych pochodzi z przetwarzania gazu ziemnego zwanego „reformingiem parowo-metanowym”. Mimo że proces wykorzystuje gaz ziemny, produkcja wytwarza dużą ilość CO2 - w przeciwieństwie do wrażenia, które zwolennicy paliwa wodorowego dają .
Inna produkcja wodoru
Oddzielanie wodoru i tlenu przez hydrolizę (przy użyciu elektryczności) jest znacznie mniej popularne niż reforming parowo-metanowy, ponieważ jest tak nieefektywne; tylko około 70 procent. Według dokumentu „Who Killed the Electric Car?” Samochód na ogniwa paliwowe napędzany wodorem wytwarzany z wykorzystaniem energii elektrycznej zużywa trzy do czterech razy więcej energii niż samochód zasilany bateriami. Oczekuje się, że różnica ta będzie się powiększać w miarę ulepszania technologii akumulatorów.
Ozon
Wyciek wodoru może wystąpić na wielu etapach jego produkcji i użytkowania. Magazyn Science podał w czerwcu 2003 r., Że wyciek wodoru spowodowany powszechnym stosowaniem paliwa wodorowego pochłania ozon szybciej niż CFC. Chlorofluorowęglowodory są zakazane na całym świecie, aby zapobiec pogorszeniu ochronnej warstwy ozonowej.
Polityka
Samochody napędzane wodorem dodatkowo szkodzą środowisku, odwracając uwagę od znacznie większej wydajności samochodów elektrycznych. Inżynier badawczy Wally Rippel z AeroVironment wysunął argument, że GM i Shell wypierają wodorowe ogniwa paliwowe jako sposób na odwrócenie uwagi opinii publicznej za pomocą technologii, która jest zbyt daleko w przyszłości, aby zaszkodzić obecnemu popytowi - a zatem działa na rzecz zachowania statusu quo. W przeciwieństwie do tego Sekretarz Energii USA i Nobelist Steven Chu wezwał do anulowania wszystkich 100 milionów dolarów w swoim budżecie DoE na badania nad wodorowymi ogniwami paliwowymi.
Łagodzenie
Dwie możliwości badaczy, którzy chcą uratować wodór jako paliwo przyjazne środowisku, są następujące. Argonne National Lab bada wychwytywanie CO2 podczas procesu reformingu parowego metanu. Naukowcy z Australii pracują nad napędzaną energią słoneczną mieszkalną pompą wodoru - wytwarzając paliwo wodorowe poprzez hydrolizę za pomocą fotowoltaiki na własnym dachu garażu.