Zawartość
Jednym z czynników wpływających na warunki środowiskowe na świecie jest efekt cieplarniany. Klimatolodzy często obwiniają efekt cieplarniany za przyczynienie się do nieszczęść środowiskowych Ziemi, ale ma on również istotny pozytywny wpływ na planetę. Bez tych warunków atmosferycznych życie na Ziemi byłoby zupełnie inne, a nawet nie istniałoby.
Efekt cieplarniany
Efekt cieplarniany odnosi się do zdolności atmosfery do wychwytywania ciepła słonecznego, zwiększając temperaturę planety. Kiedy energia słoneczna dociera do Ziemi, atmosfera pochłania jej część podczas schodzenia, a następnie pochłania więcej, gdy energia odbija się z powierzchni w ciągu dnia. Ta uwięziona energia ogrzewa atmosferę, zwiększając temperaturę planety i rozprowadzając ciepło po jej nocnej stronie, gdy ogrzewanie słoneczne jest niedostępne. Im gęstsza jest atmosfera, a im wyższe stężenie cząsteczek utrzymujących energię, takich jak para wodna i dwutlenek węgla, tym więcej energii może uwięzić atmosfera.
Pozytywne efekty
Efekt cieplarniany jest ważny, ponieważ przyczynia się do przetrwania życia na Ziemi. Bez efektu cieplarnianego temperatura planety byłaby podobna do warunków panujących na Księżycu. Na powierzchni Księżyca, bez atmosfery pośredniczącej w wahaniach temperatury, powierzchnia może osiągnąć 134 stopnie Celsjusza (273 stopnie Fahrenheita) w ciągu dnia i -153 stopnie Celsjusza (-244 stopnie Fahrenheita) w nocy. Ta dramatyczna zmiana temperatury wymagała od NASA opracowania specjalistycznego sprzętu do ochrony astronautów przed obiema skrajnościami podczas lądowań na Księżycu. Podobna zmiana temperatury na Ziemi stworzyłaby środowisko wrogie większości żywych istot.
Za dużo tego dobrego
Niestety, podczas gdy umiarkowany efekt cieplarniany jest niezbędny do życia, podwyższony efekt cieplarniany może być niebezpieczny. Od czasu rewolucji przemysłowej powszechne przyjęcie paliw kopalnych zwiększyło ilość dwutlenku węgla, pary wodnej i innych gazów cieplarnianych w atmosferze. Według badań przeprowadzonych przez Centrum Analiz Ditlenku Węgla w Departamencie Energii Stanów Zjednoczonych poziomy dwutlenku węgla wzrosły o 39,5 procent od 1750 roku, podczas gdy poziomy metanu w atmosferze wzrosły o 150 procent. Klimatolodzy wskazują na ten wzrost gazów zatrzymujących ciepło, ponieważ jest to jeden z powodów wzrostu globalnych temperatur w tym okresie.
Ekstremalne efekty
Jedną z głównych obaw związanych ze wzrostem efektu cieplarnianego jest to, że zmiany mogą stać się samowystarczalne. Im więcej gazów cieplarnianych przedostaje się do atmosfery, tym bardziej rośnie zdolność zatrzymywania ciepła. Wraz ze wzrostem ciepła atmosfery wzrasta również ilość pary wodnej, którą może on zatrzymać, co jeszcze bardziej wzmacnia efekt. Ponadto wzrost globalnych temperatur grozi uwolnieniem dużych ilości węgla, który jest obecnie zamrożony do stref wiecznej zmarzliny, co dodatkowo pogarsza problem. Nadmierne zatrzymywanie ciepła może prowadzić do ogromnych zmian w naturalnym rozprowadzaniu wody i dostępnej masie gruntów w skali globalnej. Wpływ czynników łagodzących, takich jak zwiększenie zachmurzenia odbijającego światło słoneczne z powrotem w przestrzeń kosmiczną, nie jest dobrze poznany.