Zawartość
Zlewnia to część lądu, na której gromadzi się woda pochodząca z opadów deszczu i śniegu lub roztopionego lodu i wpada do jednolitej części wód. Zlewnie zawierają strumienie, które kierują wodę do większej drogi wodnej, takiej jak rzeka, jezioro, tereny podmokłe lub ocean. Bariery geograficzne, takie jak wzgórza, grzbiety i góry, oddzielają poszczególne zlewnie. Duże baseny składają się z wielu mniejszych obszarów odwadniających, przy czym główne typy zlewni są podzielone na kategorie przez duże zbiorniki wodne, które otrzymują odpływ wody.
Baseny oceaniczne
Oceaniczne zlewnie składają się z dużych rzek, jezior i innych rodzajów basenów, które ostatecznie spływają do oceanu. Prawie połowa wszystkich lądów na Ziemi przepływa przez basen Oceanu Atlantyckiego. Ten basen oceaniczny otrzymuje przepływ wody w Ameryce Północnej z rzeki Świętego Wawrzyńca, Wielkich Jezior, wschodniej części Stanów Zjednoczonych i części Kanady. Woda płynie również do tego basenu z większości Ameryki Południowej, Europy Środkowej i Zachodniej oraz Afryki Subsaharyjskiej. Morza Morza Śródziemnego są również częścią basenu Oceanu Atlantyckiego. Basen Oceanu Spokojnego odbiera wodę z zachodnich Stanów Zjednoczonych i Kanady, Ameryki Środkowej i zachodniego krańca Ameryki Południowej. Ponadto do tego basenu wpływają również obszary graniczące z Oceanem Spokojnym, takie jak większość Chin, części Rosji, Australii i Indonezji. Inne zlewnie oceaniczne obejmują basen Oceanu Indyjskiego i basen Oceanu Antarktycznego, który otrzymuje wodę z Antarktydy.
Dorzecza
Dorzecze to odcinek terenu osuszony rzeką i połączonymi z nią dopływami. Największa rzeka dorzecza wpada do oceanu lub zamkniętego odcinka wody położonego wzdłuż wybrzeża oceanu, zwanego ujściem. Główne dorzecza świata oparte na osuszonych obszarach lądowych to dorzecze Amazonki w Ameryce Południowej, dorzecze Konga w Afryce i dorzecze Missisipi w Ameryce Północnej. Dorzecze Amazonki zużywa najwięcej wody pod względem objętości, z drugim Kongiem i dorzeczem rzeki Ganges w Azji.
Baseny Endorheiczne
Obszary lądowe, które spływają do śródlądowego jeziora lub morza bez odpływu do oceanu, znane są jako endorheiczne zlewnie. Woda ucieka z tych basenów tylko poprzez parowanie. Największy basen endorficzny znajduje się w Azji Środkowej, która spływa do Morza Kaspijskiego i Aralskiego. The Great Basin, położony w Stanach Zjednoczonych, jest największym endorheicznym zlewni w Ameryce Północnej. Dodatkowe baseny endorficzne obejmują Saharę i części Afryki, Australii, Półwyspu Arabskiego, Andów i Meksyku.
Znaczenie
Zlewnie często tworzą granice terytorium. Zlewnie są wykorzystywane w badaniach hydrologii, która polega na badaniu przepływu wody, dystrybucji i jakości. Baseny te zapewniają również środki do studiowania ekologii i dają władzom federalnym, stanowym i lokalnym możliwość zarządzania zasobami wodnymi za pośrednictwem dzielnic wodnych.