Zawartość
Erupcja wulkanu jest jednym z najbardziej spektakularnych i destrukcyjnych przejawów energii ukrytej w Ziemi. Niewiele zjawisk naturalnych można porównać do wulkanów pod względem możliwości utraty życia, katastrofalnych szkód majątkowych i niszczących skutków klimatycznych. Jednak wiele wulkanów na świecie stanowi minimalne zagrożenie, ponieważ prawdopodobnie nie wybuchną ponownie w dającej się przewidzieć przyszłości.
Bez magmy, bez erupcji
Erupcje wulkanów są geologiczną metodą uwalniania ciepła i ciśnienia, które gromadzą się w magmie, czyli podziemnej skale, która została skroplona przez ekstremalnie wysokie temperatury i zmieszana z gazami, takimi jak para wodna i dwutlenek węgla. Wulkan jest zasadniczo otworem wentylacyjnym, który pozwala magmie pod ciśnieniem na ucieczkę z komory pod powierzchnią Ziemi. Wygasły wulkan zostaje trwale odcięty od jego zapasów magmy, ponieważ wulkan stopniowo się odsuwa lub ponieważ magma zaczyna podnosić się inną ścieżką.
Wymarły, ale nie zniknął
Jeśli naukowcy uważają, że wulkan nie wybuchł w zapisanej historii i prawdopodobnie nie wybuchnie w przyszłości, wulkan jest klasyfikowany jako wymarły. Klasyfikacja wulkanów jest jednak nieco subiektywna i teoretyczna. Historyczne zapisy erupcji są niekompletne, a naukowcy mają ograniczoną zdolność do oceny długoterminowego potencjału aktywności wulkanicznej w danym miejscu. Również kryteria identyfikacji wygasłego wulkanu nie są powszechnie akceptowane. Wulkan może zostać sklasyfikowany jako wymarły, niezależnie od jego historycznej działalności, jeśli obecnie nie wykazuje żadnych oznak erupcji i zostanie uznany za niemożliwy do wybuchu w przyszłości.
Sleeping Giants
Nie wszystkie nieaktywne wulkany wyginęły. Jeśli naukowcy nie są w stanie wykryć oznak aktywności wulkanicznej, ale nie znajdują dowodów wskazujących, że erupcje są niemożliwe, wulkan jest klasyfikowany jako uśpiony lub „śpiący”. Bardziej precyzyjna definicja mówi, że uśpiony wulkan może wybuchnąć, ale nie wybuchł w ciągu ostatnich dziesięciu tysięcy lat. Dowody geologiczne na erupcje prehistoryczne są trudne do interpretacji, więc alternatywnym kryterium uśpienia jest to, że wulkan nie wybuchł w historii. Ta definicja jest jednak również niedoskonała, ponieważ długość rejestrowanej historii różni się znacznie w zależności od części świata.
Uśpienie kontra wymieranie
Różnica między uśpionymi wulkanami a wygasłymi wulkanami nie zawsze jest jasna, a naukowcy często mają trudności z wyborem właściwej klasyfikacji. Różne typy wulkanów mają różne cechy związane z liczbą i częstotliwością erupcji. W konsekwencji, nawet jeśli dwa wulkany mają podobne historie wybuchów, jeden może być uśpiony, a drugi wyginąć. Na przykład niektóre typy wulkanów doświadczają tylko jednej erupcji, i mogą one zostać sklasyfikowane jako wymarłe, nawet jeśli wybuchły w najnowszej historii. Inne typy wybuchają w odstępach setek tysięcy lat i nie można ich uważać za wymarłe, nawet jeśli ostatnia erupcja miała miejsce ponad dziesięć tysięcy lat temu.