Zawartość
Atmosfera ziemska chroni życie przed śmiertelnym promieniowaniem ultrafioletowym ze Słońca i zapewnia planecie stabilne temperatury. Zawiera wiele warstw, z których najbardziej znanymi są troposfera, stratosfera, mezosfera i termosfera. Zdecydowana większość pogody występuje w troposferze, ale niektóre chmury mogą pojawiać się wyżej w stratosferze i mezosferze.
Troposfera
Formy życia na planecie zamieszkują troposferę, najniższy poziom atmosfery, który rozciąga się od powierzchni do 7–20 kilometrów (4–12 mil) nad nią. Tworzy prawie wszystkie znane zjawiska pogodowe, a znajdujące się tam chmury generują deszcz, grad i śnieg. Chmury warstwowe są najniższym typem występującym w troposferze; często występują na poziomie gruntu jako mgła lub mgła. Mając matowo szary wygląd, rzadko powodują jakiekolwiek opady atmosferyczne.
Stratosfera
Stratosfera, w której latają odrzutowce, znajduje się w strefie od 20 do 50 kilometrów (12 do 31 mil) od powierzchni. Para wodna występuje tylko w bardzo niskim stężeniu w stratosferze, co sprawia, że obecność chmur jest bardzo rzadka. Erupcje wulkaniczne mogą jednak wyrzucać ogromne ilości pyłu do stratosfery, co czasami łączy się z cząsteczkami lodu, tworząc perłowe chmury, które często mają kolorowy wygląd.
Mezosfera
Mezosferę można znaleźć w odległości od 50 do 85 kilometrów (31 do 53 mil) od powierzchni. Jego pozycja bardzo utrudnia naukowcom badanie, ponieważ jest zbyt wysoka, aby mogły w nią lecieć balony lub samoloty, a jednocześnie zbyt niska dla orbitalnego statku kosmicznego. To sprawia, że mezosfera jest jednym z najsłabiej rozumianych regionów atmosfery. Noctilucent chmury znaleziono w mezosferze pod koniec 1800 roku. Te specjalne chmury powstają tylko wtedy, gdy metan uwalnia parę wodną w reakcji chemicznej. Wzrost metanu w atmosferze ziemskiej doprowadził do zwiększenia obserwacji chmur noktucentowych.
Termosfera
Termosfera rozciąga się od 90 kilometrów (56 mil) do 500–1000 kilometrów (310 i 620 mil) nad powierzchnią Ziemi. Chociaż uważa się ją za część atmosfery ziemskiej, gęstość powietrza jest tak niska, że można ją uznać za przestrzeń kosmiczną. Międzynarodowa Stacja Kosmiczna orbituje w termosferze na wysokości około 370 kilometrów. W termosferze nie znaleziono chmur.