Zawartość
Mięczaki składają się z szerokiej gamy zwierząt bezkręgowych, od ślimaków po gigantyczne kałamarnice. Mięczak ma zazwyczaj miękkie ciało pokryte egzoszkieletem, takim jak skorupa małża. To, jakie zwierzę kwalifikuje się jako mięczak, jest przedmiotem dyskusji, niektóre badania klasyfikują 50 000 gatunków, a inne do 200 000. Jednak trzy grupy zwierząt prawie zawsze znajdują się na listach mięczaków: ślimaki, małże i głowonogi.
Ślimaki
Ślimaki i ślimaki stanowią większość rodziny ślimaków. Ślimaki są największą rodziną w klasyfikacji mięczaków, przy czym aż 80% wszystkich gatunków mięczaków stanowią ślimaki. Wiele z tych stworzeń ma ochronną skorupę, która pokrywa większość ich ciał. Są znani z tego, że mają jedną „stopę”, która pomaga wyrzucić ich nad ziemię, chociaż niektórzy mogą również przemieszczać się przez wodę, a nawet nory. Ślimaki znane są również z dziwnych kształtów ciała, spowodowanych przez „skręcanie”, które występuje we wczesnych stadiach rozwoju. Podczas skręcania większość masy ślimaka jest skręcona, co powoduje umieszczenie odbytu nad głową. Układ trawienny i nerwowy są również skręcone.
Bivalve Mollusk
Rodzina małży składa się głównie z małży, przegrzebków i innych stworzeń morskich, które mają zawiasową skorupę. Ta skorupa na zawiasach jest cechą małży, a skorupa jest wytwarzana przez sam mięczak. W miarę wzrostu mięczak wydziela węglan wapnia, stale odbudowując skorupę. Małże używają również „stopy” do poruszania się - wypukłości ciała, która służy do dociskania dna oceanu. Uważa się, że istnieje co najmniej 9200 różnych gatunków, z których wiele jest jadalnych. W 2011 r. Zebrano ponad 150 milionów funtów małży.
Głowonogi
Głowonogi obejmują ośmiornice, kalmary i nautilusy. W przeciwieństwie do małych gatunków ślimaków i małży, głowonogi, takie jak gigantyczne kałamarnice, mogą osiągać długość 59 stóp (18 metrów). Głowonogi zwykle mają trzy serca, które biją niebieską, wiążącą miedź krew w całym ciele. Głowonogi mają również największe mózgi ze wszystkich bezkręgowców i wykazano, że są w stanie się uczyć. Te stworzenia mają również worek z atramentem, którego można użyć do zaślepienia drapieżników, co daje głowonogowi szansę na ucieczkę.
Inne mięczaki
Niektóre zwierzęta mają takie same cechy jak mięczaki, ale nie zawsze są klasyfikowane jako takie. Przykładem jest monoplakofora, starożytne stworzenie, które uważano za wymarłe aż do znalezienia żywego okazu w 1952 roku. Uważa się, że te podobne do małży zwierzęta były przodkami wszystkich innych rodzajów mięczaków. Innym rodzajem jest chiton lub polipplofofory, które istnieją od co najmniej 500 milionów lat. Łopaty to kolejny starożytny typ mięczaka, który pojawił się około 550 milionów lat temu. Wraz z pojawieniem się bardziej wyrafinowanej technologii, która ma pomóc naukowcom w klasyfikacji zwierząt, te stworzenia i być może wiele innych osób może oficjalnie znaleźć się na liście mięczaków.