Zawartość
Zjawisko globalnego ocieplenia, stopniowy wzrost średniej temperatury Ziemi, często związane z gazami cieplarnianymi, wywołało już wiele dających się zaobserwować krótkoterminowych skutków. Oprócz tego klimatolodzy przewidzieli długoterminowe skutki, biorąc pod uwagę wskaźniki zużycia paliw kopalnych i trendy w produkcji energii słonecznej. Chociaż nie wszyscy naukowcy zgadzają się co do każdej prognozy, większość przewiduje znaczne zmniejszenie lodu lodowcowego, duże przesunięcia ekologiczne i wzrost poziomu oceanów.
Kurczące się lodowce
Lodowce to duże, półtrwałe masy lodu występujące w zimnych regionach; przez wiele lat śnieg gromadzi się i ściska pod własnym ciężarem, tworząc lód. Podczas ostatniej epoki lodowcowej lodowce zajmowały około 32 procent powierzchni ziemi; obecnie stanowią one około 10 procent. Ich duży rozmiar i stabilność na przestrzeni wieków doprowadziły do naukowego zainteresowania tymi lodowymi ciałami. Podwyższone temperatury doprowadziły do warunków, w których lodowce topnieją szybciej niż nowe opady śniegu w przeszłości utrzymywały lub zwiększały swoją wielkość. Od połowy XX wieku redukcje wielkości lodowców są dobrze udokumentowane; globalne ocieplenie może spowodować, że niektóre znikną całkowicie.
Dłuższy sezon wegetacyjny w USA
Badanie opublikowane przez Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych przewiduje, że wschodnia część Stanów Zjednoczonych straci około pięciu mrozów w ciągu roku, a Zachód straci do 20 do 2030 r. To samo badanie potwierdza, że w tym samym czasie ramy, sezon wegetacyjny w USA zyska około 15 do 30 dni w roku. Na umiarkowanych szerokościach geograficznych w 19-letnim okresie od 1990 do 2009 r. Wiosna zaczęła się 10–14 dni wcześniej.
Zmiany biomu
Według badań NASA globalne wzrosty temperatury zmienią zbiorowiska roślinne na około połowie powierzchni Ziemi do 2100 r. Lasy, tundry, łąki i inne rodzaje zbiorowisk roślinnych zmienią się z jednego głównego typu na drugi. Ponieważ rośliny i zwierzęta współistnieją w systemach nazywanych przez naukowców biomami, zwierzęta zależne od roślin będą prawdopodobnie musiały się przystosować, migrować lub zginąć.Według NASA półkula północna, w tym USA, Kanada i Rosja, jest szczególnie narażona na te zmiany.
Rosnące poziomy oceanów
Klimatolodzy przewidzieli, że w ciągu wielu dziesięcioleci topnienie lodu polarnego uwolni duże ilości wody do oceanów na świecie, co z kolei podniesie ich poziom. National Oceanic and Atmospheric Administration przewiduje wzrost poziomu oceanów z około 32 do 64 cali w roku 2100, przy obecnej zmianie wynoszącej 0,12 cala rocznie. Od 1870 r. Poziomy oceanów wzrosły już o 8 cali, a trend wydaje się przyspieszać. Będzie to miało największy potencjalny wpływ na przybrzeżne obszary lądowe, które zostaną zalane lub będą wymagać dużych sztucznych barier; duże populacje ludzi nazywają te regiony domami lub zależą od nich ekonomicznie.