Zawartość
Dwutlenek siarki jest gazem uwalnianym zarówno ze źródeł ludzkich, jak i naturalnych. Jest to bezbarwny gaz o ostrym, drażniącym zapachu i smaku. Dwutlenek siarki jest wykorzystywany w wielu procesach przemysłowych, takich jak przygotowanie chemiczne, rafinacja, produkcja masy celulozowej i ekstrakcja rozpuszczalnikiem. Ponadto stosuje się go do przygotowywania i konserwowania żywności ze względu na jego zdolność do zapobiegania rozwojowi bakterii i brązowienia owoców.
Zasoby ludzkie
Spalanie paliw kopalnych, takich jak węgiel, ropa naftowa i gaz ziemny, są głównym źródłem emisji dwutlenku siarki. W szczególności elektrownie węglowe są głównymi źródłami dwutlenku siarki, a spalanie węgla odpowiada za 50 procent rocznych emisji, jak wyjaśniono w internetowym serwisie monitorowania emisji troposfery (TEMIS). Co więcej, spalanie ropy naftowej stanowi kolejne 25-30 procent. Emisje dwutlenku siarki są uwalniane głównie w wyniku generowanej energii elektrycznej przez elektrownie spalające paliwa kopalne. Dodatkowe mniejsze źródła dwutlenku siarki są uwalniane z procesów przemysłowych. Obejmują one wydobywanie metalu z rudy i spalanie paliw o wysokiej zawartości siarki przez lokomotywy, duże statki i urządzenia nieporuszające się po drogach.
Naturalne źródła
Erupcje wulkaniczne uwalniają duże ilości dwutlenku siarki do powietrza. Ogromne ilości dwutlenku siarki uwalniane podczas jednej erupcji mogą wystarczyć, aby zmienić globalny klimat. Podobnie gorące źródła uwalniają dwutlenek siarki do atmosfery. Dwutlenek siarki może być nawet wytwarzany w reakcji siarkowodoru z tlenem w powietrzu. Siarkowodór jest uwalniany z mokradeł i regionów, w których zachodzi rozkład biologiczny.
Wpływ emisji dwutlenku siarki na zdrowie
Zanieczyszczenie powietrza w postaci dwutlenku siarki może mieć szkodliwy wpływ na zdrowie ludzi. Takie skutki obejmują problemy z oddychaniem, szczególnie u astmatyków, podczas gdy krótkotrwałe narażenie może prowadzić do ucisku w klatce piersiowej oraz kaszlu i świszczącego oddechu. Dalsza ekspozycja na dwutlenek siarki wiąże się ze zmianami w obronie płuc i nasileniem istniejącej choroby sercowo-naczyniowej.
Wpływ na środowisko
Najczęstszym wpływem dwutlenku siarki na środowisko jest powstawanie kwaśnych deszczy. Dzieje się tak, gdy emisje dwutlenku siarki łączą się z parą wodną w atmosferze, tworząc kwas siarkowy, który spada na ziemię jako kwaśny deszcz. Kwaśne deszcze mogą zakwaszać rzeki i jeziora, niszcząc życie wodne i niszcząc drzewa i rośliny. Ponadto dwutlenek siarki jest głównym prekursorem sadzy w postaci cząstek, co obniża jakość powietrza.