Zawartość
Metan, główny składnik gazu ziemnego, jest cząsteczką niepolarną. W nim cztery atomy wodoru otaczają pojedynczy węgiel w trójwymiarowym układzie w kształcie czworobocznej piramidy. Symetria wodoru w rogach piramidy równomiernie rozprowadza ładunek elektryczny na cząsteczce, czyniąc ją niepolarną.
Cząsteczki polarne a niepolarne
Cząsteczki można zaklasyfikować jako polarne lub niepolarne. W cząsteczce polarnej jedna strona lub obszar ma więcej ujemnego ładunku elektrycznego, co powoduje, że przeciwna strona jest dodatnia. Natomiast niepolarna cząsteczka ma dość jednolity ładunek na swojej zewnętrznej powierzchni, dzięki czemu żadna strona nie jest bardziej ujemna ani dodatnia niż druga. Zarówno kształt cząsteczki, jak i rodzaj wiązań między atomami decydują o tym, czy jest ona polarna, czy nie.
Efekty biegunowości
Na cząsteczce polarnej strona dodatnia przyciąga stronę ujemną sąsiedniej cząsteczki, tak że cząsteczki polarne zbierają się w małe grupy. Na przykład woda, cząsteczka polarna, tworzy kryształy płatka śniegu, gdy zamarza. Cząsteczki polarne pochłaniają również promieniowanie mikrofalowe. Dlatego można podgrzewać wodę w kuchence mikrofalowej, podczas gdy niepolarne cząsteczki, takie jak metan, są zazwyczaj przezroczyste dla mikrofal.