Zawartość
Znacznik radioaktywny jest związkiem chemicznym zawierającym co najmniej jeden pierwiastek radioaktywny. Często stosowany w medycynie do śledzenia postępu substancji w żywych tkankach, daje lekarzom precyzyjny sposób „wglądu” w układ krążenia i inne narządy. Technik przygotowuje związek, wstrzykuje go pacjentowi i śledzi w ciele za pomocą czułych detektorów elektronicznych. W większości przypadków materiał pozostaje radioaktywny tylko przez kilka godzin.
Nieinwazyjne
Za pomocą znacznika radioaktywnego lekarz może zbadać stan narządów pacjenta bez wykonywania operacji lub wykonywania biopsji. Znacznik gromadzi się w tkankach i emituje promieniowanie gamma. Detektory wytwarzają szczegółowe obrazy dotkniętych narządów poprzez pomiar promieniowania. Połączenie tych obrazów ze skanami tomografii komputerowej (CT) daje szczegółowy obraz z określonymi obszarami wyróżnionymi przez znacznik.
Konkretny
Chemik może zaprojektować i zsyntetyzować związki radioaktywne specjalnie dostosowane do określonych narządów, tkanek i procesów biologicznych. Związki te są radioaktywnymi wersjami normalnych substancji biologicznych lub substancji, o których wiadomo, że gromadzą się w niektórych tkankach. Chemicznie i biologicznie znacznik działa tak samo, jak związek nieradioaktywny, choć emituje wykrywalne promieniowanie.
Bezpieczny
Radioaktywny znacznik służy do wykrywania i obrazowania tkanek, nie wpływa na nie promieniowaniem, dlatego wykorzystuje tylko niewielkie ilości materiału radioaktywnego. Ponieważ żadne inne procesy w ludzkim ciele nie wytwarzają promieniowania gamma, energia wytwarzana przez znacznik wyraźnie się wyróżnia, nawet w małych ilościach. Chemicy wybierają materiały radioaktywne, które rozpadają się w ciągu kilku godzin lub dni, powracając do stanu normalnego i nie powodując długotrwałych problemów.
Śledzenie metabolizmu
Oprócz obrazowania pojedynczego narządu za pomocą znacznika lekarz może śledzić postęp znacznika, gdy organizm go metabolizuje. Narządy rozkładają się i łączą związki chemiczne z innymi poprzez długi łańcuch procesów biologicznych. Jeśli odpowiednie atomy związku są radioaktywne, lekarz może sprawdzić, czy znacznik zatrzymuje się w niektórych częściach ciała lub czy przechodzi do innych tkanek i narządów.