Przodkowie jeża

Zawartość

• Litolestes i Leipsanolestes
• Oncocherus
• Cedrocherus
• Deinogalerix

Jeże to ssaki należące do rodziny Erinaceidae. Są jednymi z najbardziej prymitywnych ssaków, które wciąż żyją, wykazując niewielkie zmiany w ciągu ostatnich 15 milionów lat. Dzięki badaniu skamielin naukowcy odkryli prymitywnych przodków jeża, w tym Litolestes, Leipsanolestes, Oncocherus, Cedrocherus i Deinogalerix. Analiza chemiczna i anatomiczne porównanie kości kopalnych pomogły powiązać te prymitywne zwierzęta ze współczesnymi jeżami, ale niektóre z ich przyzwyczajeń i cech wciąż pozostają tajemnicą dla nauki.

Litolestes i Leipsanolestes

Litolestes to najstarszy znany przodek współczesnych jeży. Żył w okresie paleocenu, od 65,5 do 56 milionów lat temu. Leipsanolesty to kolejny rodzaj z tego samego okresu, który żywił się głównie owadami. Oba rodzaje obejmowały zwierzęta o rozmiarach podobnych do żywych jeży. Skamieliny tych prymitywnych ssaków znaleziono w Montanie i Wyoming.

Oncocherus

Skamieliny zwierząt z rodzaju Oncocherus pochodzą z późnego paleocenu zachodniej Kanady, około 55,8 do 58,7 miliona lat temu. Oncorechus ma pewne cechy charakterystyczne z innymi prymitywnymi członkami rodziny Erinaceidae: powiększonymi górnymi i dolnymi przedtrzonowcami. Jednak rodzaj ma większe przedtrzonowce w porównaniu do skamielin Litolestes. Oncocherus był endemiczny dla współczesnej Ameryki Północnej.

Cedrocherus

Podobnie jak Litolestes i Leipsanolestes, zwierzęta z rodzaju Cedrocherus również zamieszkują Amerykę Północną w okresie paleocenu, ale prawdopodobnie miały mniejsze zęby. Naukowcy odkryli dwa odrębne gatunki: Cedrocherus ryani i Cedrocherus aceratus. Zbiór skamielin reprezentujących te gatunki jest bardzo ograniczony, wystarczający tylko do odróżnienia rodzaju od Litolestes i Leipsanolestes.

Deinogalerix

Deinogalerix, od starożytnej Grecji dla „strasznego jeża”, był endemicznym zwierzęciem, które żyło we współczesnych Włoszech w późnym miocenie, 11,6 do 5,3 miliona lat temu. W przeciwieństwie do żywych jeży deinogalerix miał raczej włosy niż kolce pokrywające ciało. Deinogalerix miał 1 1/2 do 2 stóp długości, miał długi ogon i pysk. Podobnie jak inni prymitywni członkowie Erinaceidae, żywił się owadami.