Zawartość
Manat z Florydy, wraz z manatem z Antylii na bardziej południowych wodach, jest jednym z dwóch podgatunków manatu z Indii Zachodnich, największym istniejącym członkiem Order Sirenia, w skład którego wchodzą również dwa inne manaty, amazoński i afrykański oraz jedyny gatunek diugoń. Podobnie jak jego krewniaki, manat z Florydy - pochodzący z wybrzeży Zatoki Perskiej i Atlantyku w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych - jest dużym, spokojnym, wolno poruszającym się ssakiem morskim, przystosowanym do ciepłego, płytkiego środowiska przybrzeżnego, ujściowego i rzecznego. Czynniki biotyczne w ich ekosystemie odnoszą się do organizmów uwikłanych w tę samą ekologiczną sieć, które bezpośrednio wpływają na manaty.
Źródła jedzenia
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesManaty i krowy morskie są jedynymi całkowicie roślinożernymi ssakami morskimi. Według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody manaty na Florydzie mogą pochwalić się szczególnie zróżnicowaną dietą w porównaniu do bardziej tropikalnych odpowiedników ze względu na różnorodność siedlisk objętych ich subtropikalnym i umiarkowanym zasięgiem, który skupia się na Florydzie, ale rozciąga się na maksimum letnim na zachód do Teksasu i na północ aż do wschodniego wybrzeża. Wydaje się jednak, że najbardziej żywią się trawami morskimi, które są niezwykle ważnym pokarmem dla syren na całym świecie; szczególnymi gatunkami uprzywilejowanymi przez manata na Florydzie są trawa z manatu i trawa płycizna. Ponadto manaty mogą skubać inne rośliny wodne, takie jak gładzica zwyczajna, specjalista od słonych soli, a także roślinność pływającą, zwisającą i przy brzegu, od prawdziwych traw po liście namorzynowe. Kruchość pokarmu roślinnego tłumaczy nieustanne zużycie i wymianę trzonowców manatów. Inne przystosowania do wypasanego stylu życia obejmują gumowate zwierzęta, wysoce ruchome, rozszczepione wargi, które są ustawione do przodu, aby ułatwić karmienie z dołu i z powierzchni.
Roślinność i siedlisko
Rośliny morskie pomagają kształtować rozmieszczenie i siedlisko manatów na Florydzie. Taka roślinność jest ograniczona do miejsc odpowiednio nasłonecznionych do fotosyntezy, co częściowo tłumaczy upodobania manatów do środowisk płytkowodnych, takich jak rzeki, ujścia rzek, laguny, zatoki i półki przybrzeżne. Organizmy wodne i półwodne mogą również kształtować i definiować ogólne siedliska manatów, szczególnie w przypadku łąk trawy morskiej, ale także bagien namorzynowych i słonych mokradeł, które te czasami wypasane są przez zwierzęta podczas przypływu.
Naturalne drapieżniki
••• Tom Brakefield / Stockbyte / Getty ImagesPomimo ich powolnych nawyków i braku prawdziwej broni obronnej, manaty najwyraźniej rzadko są żerowane na wolności - być może ze względu na ich rozmiar i ogólnie mniejszą częstość występowania dużych drapieżników w uprzywilejowanych siedliskach na płytkich wodach. Duże rekiny, takie jak tygrysy i byki, które dostają się do zatok, ujść rzek i ujść rzek, mogą stanowić zagrożenie dla manatów z Florydy na tych wodach. Innymi potencjalnymi drapieżnikami są aligatory amerykańskie i krokodyle, te ostatnie występują na całym wybrzeżu południowej Florydy.Orki, które były zamieszane w ataki na krowy morskie na Oceanie Indyjskim, nie są szczególnie powszechne w zasięgu manatów. Cielęta są prawdopodobnie bardziej wrażliwe niż dorośli na takich myśliwych.
Wpływ człowieka
O wiele bardziej groźne dla manatów niż rekiny lub krokodyle są ludzie, którzy byli odpowiedzialni za główną śmiertelność i ingerencję w siedliska wszystkich gatunków syreny - i aktywnie eksterminowani w czasach historycznych: krowa morska Stellera, dawniej pochodząca z północnego Pacyfiku. Chociaż manaty na Florydzie nie są tak podatne na kłusownictwo i przeludnienie jak ich odpowiedniki w Antylej, Amazonii i Afryce, historycznie doznały poważnych obrażeń i śmierci od śmigieł łodzi. Zanieczyszczenie wody, modyfikacja siedlisk i zmiany temperatury wody oraz dynamika ekosystemu morskiego przez globalne ocieplenie to inne zagrożenia antropogeniczne. Zimą niektóre manaty wycofują się na wody południowej Florydy lub szukają ostoi ciepłej wody, takich jak źródła artezyjskie lub - zwłaszcza - balsamiczny odpływ z obiektów przemysłowych. Ten ostatni jest pozornie korzystny wpływ człowieka na populacje manatu, chociaż pełne implikacje ekologiczne takich sztucznych zimowisk nie są jasne.