Stan utlenienia cząsteczki lub związku pokazuje ogólny ładunek obserwowanego gatunku. Stany utlenienia pozwalają na wyprowadzenie dużej ilości informacji ze związku lub jonu. Informacje, takie jak potencjalna reaktywność, skład związku i struktura molekularna, można wywnioskować ze względną dokładnością, biorąc pod uwagę stany utlenienia jednego lub więcej składników. Określenie stanów utlenienia często pojawia się na wstępnych kursach chemii.
Określić całkowity ładunek obserwowanego związku lub jonu. Całkowity ładunek całego związku znajduje się zazwyczaj w prawym górnym rogu nazwy związku. Jeśli nie zapisano żadnej opłaty, zakłada się, że jest to związek neutralny.
Określić stopień utlenienia dowolnego gatunku w związku, który jest statyczny. Na przykład tlen, praktycznie we wszystkich przypadkach, ma ładunek minus 2. Fluor jest kolejnym przykładem statycznego stanu utlenienia, którego wartość wynosi minus 1. Dalsze stany utlenienia statycznego znajdują się w układzie okresowym według numeru grupy.
Pomnóż stany statycznego utlenienia przez liczbę atomów znalezionych w związku. Na przykład Na2SO4 ma dwa atomy sodu (Na) z ładunkiem utleniania plus 1 każdy i ogólną wartością utlenienia plus 2.
Dodaj razem wartości utlenienia dla wszystkich znanych gatunków.
Odejmij zsumowaną wartość od ogólnego ładunku związku. Na przykład Na2SO4, Na2 daje 2 (plus 1) + 4 (minus 2) = minus 6. Odejmowanie minus 6 od wartości neutralnej 0 daje 0 - (minus 6) = 6. Ta końcowa wartość jest stanem utlenienia nieznany pierwiastek, w tym przypadku siarka.