Zawartość
- Utrata siedlisk
- Gatunki inwazyjne
- Nadmierna eksploatacja zasobów
- Patogeny i choroby
- Zanieczyszczenie środowiska
Chociaż siły naturalne mogą niszczyć lub przeciążać populację zwierząt, w coraz większym stopniu działalność człowieka spowodowała zagrożenie dla dużej liczby zwierząt. Trzeba przyznać, że niektóre zwierzęta i rośliny, zwłaszcza udomowione, takie jak rośliny uprawne, zwierzęta gospodarskie i zwierzęta domowe, skorzystały, a nawet rozkwitły ze zmian dokonanych przez człowieka na świecie. Jednak niektóre populacje zwierząt zostały poddane ogromnej presji w wyniku tych zmian, aw niektórych przypadkach populacje spadają do znacznie niższych poziomów. Małe populacje lub organizmy o ograniczonym rozmieszczeniu są wyjątkowo wrażliwe na czynniki powodujące zagrożenie, niezależnie od tego, czy opiera się na zwykłym znaczeniu tego słowa, czy też na definicji gatunku zagrożonego, zawartej w prawie federalnym.
Utrata siedlisk
Jedną z najważniejszych przyczyn zwierząt zagrożonych wyginięciem jest utrata siedlisk. Podczas gdy siedlisko może zostać utracone z powodu sił naturalnych (zmiany klimatu, zmiany geologiczne), wiele utraconych obecnie siedlisk wynika z działalności człowieka. Budowa tam, autostrad, kanałów, urbanizacji i rolnictwa dramatycznie wpływa na mieszkańców rodzimych ekosystemów. Nawet gdy części ekosystemu pozostają nietknięte, tworząc „wyspy”, powstałe siedlisko może być zbyt małe lub zbyt rozproszone, aby utrzymać gatunek.
Gatunki inwazyjne
Gatunki inwazyjne są jedną z kluczowych przyczyn biotycznych narażenia zwierząt na niebezpieczeństwo. Wiele gatunków przybywających do nowego ekosystemu jest niedostosowanych i szybko umiera. Niektóre gatunki są jednak w stanie eksploatować ekosystem ze szkodą dla organizmów rodzimych. Wprowadzanie gatunków inwazyjnych znacząco wpływa na małe ekosystemy, takie jak te na wyspach, ale nawet rodzime populacje kontynentalne i oceaniczne mogą zostać zdewastowane przez konkurencję lub drapieżnictwo ze strony najeźdźcy.
Nadmierna eksploatacja zasobów
Przełowienie określonego gatunku ryb jest oczywistą i bezpośrednią przyczyną zagrożenia zwierzęcia. Ale inne organizmy w ekosystemie mogą również zostać uszkodzone (lub skorzystane) z powodu nadmiernej eksploatacji określonego gatunku. Na przykład obawa, że wydra kalifornijska dewastuje populację abalone, doprowadziła do masowego zabijania wydr morskich, zmieniając równowagę konkurencji biotycznej między kilkoma organizmami. Zmniejszenie wydry morskiej doprowadziło do eksplozji w populacji jeżowców, które wypasały się podczas postu wodorostów. Gdy wodorosty uwolniły się z dna i wyrzuciły na brzeg, organizmy zależne od lasów wodorostów były narażone na zwiększone obciążenie.
Patogeny i choroby
Rozprzestrzenianie się udomowionych zwierząt rozprzestrzeniło również związane z nimi choroby na nowe obszary świata. W niektórych przypadkach choroby zainfekowały rodzime populacje, które miały niewielką oporność na atakujący patogen. Choroby te mogą osiągnąć poziom epidemii w rdzennej populacji, dziesiątkując ich liczbę.
Zanieczyszczenie środowiska
Zanieczyszczenia w wielu formach zagroziły wielu zwierzętom. Pestycydy i inne chemikalia wprowadzone do ekosystemu mogą znacznie zaszkodzić gatunkom nieukierunkowanym. Na przykład DDT stosowany do zwalczania komarów został ostatecznie powiązany ze spadkiem wskaźników reprodukcyjnych ptaków. Inne formy zanieczyszczenia, takie jak zanieczyszczenie termiczne, świetlne i hałasowe, mogą obniżyć wskaźniki przeżywalności lokalnych populacji zwierząt.