Zawartość
Mikroorganizmy to najmniejsze organizmy na Ziemi. W rzeczywistości termin mikroorganizm dosłownie oznacza „organizm mikroskopowy”. Mikroorganizmy mogą składać się z komórek prokariotycznych lub eukariotycznych i mogą być jednokomórkowe lub wielokomórkowe. Przykłady mikroorganizmów obejmują glony, grzyby, pierwotniaki, bakterie i wirusy. Mikroorganizmy odgrywają wiele unikalnych i złożonych ról w ekosystemie i mogą pełnić różne funkcje, takie jak fotosynteza, rozkładanie odpadów i infekowanie innych organizmów.
Prokariotyczne mikroorganizmy
Prokariota prawdopodobnie reprezentują najwcześniejsze formy życia na Ziemi. Są one podzielone na dwie kategorie: bakterie i archeony. Prokariotyczna komórka nie ma jądra, aby utrzymać DNA komórek i brakuje jakiegokolwiek zorganizowanego opakowania lub obudowy, aby pomieścić resztę maszynerii komórek. Ponieważ komórki prokariotyczne nie mają tego dodatkowego materiału, są prawie zawsze mniejsze niż inne typy komórek; wszystkie prokarioty są mikroorganizmami i prawie zawsze są jednokomórkowe.
Mikroorganizmy eukariotyczne
Komórki eurkariotyczne są większe i bardziej złożone niż komórki prokariotyczne. DNA komórki eukariotycznej jest starannie upakowane w jądrze i istnieje kilka różnych struktur, które mieszczą maszynerię komórkową, która może sprawić, że mikroorganizmy eukariotyczne będą samowystarczalne. Struktury znajdujące się w komórkach eukariotycznych mogą obejmować retikulum endoplazmatyczne, aparat Golgiego, mitochondria i rybosomy, a także chloroplasty w komórkach fotosyntetycznych. Przykłady mikroorganizmów eukariotycznych obejmują grzyby, glony, pierwotniaki i różne mikroskopijne pasożyty.
Wirusy
Chociaż wirusy można uznać za mikroorganizmy, trwa debata, czy faktycznie można je uznać za „żywe”. Wirusy są jeszcze mniejsze i prostsze niż komórki prokariotyczne, zawierające tylko niewielką ilość materiału genetycznego owiniętego w białkową kapsułkę. Nie mogą rozmnażać się na własną rękę; wymagają komórki gospodarza do wstrzyknięcia ich DNA lub RNA. Wirus polega na maszynerii komórkowej komórki gospodarza w celu replikacji wirusowego materiału genetycznego.
Mikroorganizmy i środowisko
Mikroorganizmy występują prawie wszędzie. Na całej skórze są bakterie, nawet na rzęsach. Zdrowy ludzki przewód pokarmowy zależy od pomocy poszczególnych drobnoustrojów do rozkładu i przetwarzania pokarmów, które jemy. Mikroorganizmy zawierające chloroplasty i przeprowadzające fotosyntezę, takie jak glony i rośliny jednokomórkowe, przetwarzają dwutlenek węgla i wytwarzają energię dla siebie i większości innych form życia na Ziemi. Drobnoustroje glebowe rozkładają materię roślinną i zwierzęcą na coraz mniejsze cząsteczki, ostatecznie przekształcając ją w materię, którą inne organizmy mogą wykorzystać jako składniki odżywcze. Jeszcze inne drobnoustroje są odpowiedzialne za inwazję na nasze ciała i wywoływanie choroby. Istnieje wiele różnych mikroorganizmów, ale wszystkie są zainteresowane jedną rzeczą: rozmnażaniem. Tak się składa, że niektórzy z nich wywierają wpływ na otaczający ich świat podczas wykonywania tego zadania.