Zawartość
Planeta Jowisz, nazwana na cześć rzymskiego króla bogów, od czasów starożytnych była znaczącym obiektem astronomicznym. Obserwacje Galileusza dotyczące Jowisza i jego księżyców w 1610 roku dostarczyły ważnych dowodów na heliocentryczną teorię ruchu planet. Chociaż ta zewnętrzna planeta znajduje się setki milionów mil od Ziemi przy najbliższym zbliżeniu, nadal jest dobrze widoczna jako jasny, kolorowy punkt na nocnym niebie.
Przegląd i fakty
Gazowy gigant Jowisz jest największą planetą w Układzie Słonecznym, ponad 300 razy masywniejszą niż Ziemia. Ze względu na swoje ogromne rozmiary i odbijające chmury Jowisz jest trzecim najjaśniejszym obiektem na nocnym niebie, po Księżycu i Wenus. W odległości około 500 milionów mil od Słońca Jowisz krąży tuż za pasem asteroid. Z powodu dużej odległości jeden rok Jowisza odpowiada prawie 12 latom ziemskim.
Skład chemiczny
Podobnie jak inne planety gazowe, Jowiszowi brakuje solidnej, skalistej powierzchni. Zamiast tego planeta składa się z warstw gazowych, które stają się coraz gęstsze wraz z większą głębokością. W rzeczywistości ciężar jest tak intensywny, że głęboko w Jowiszu wodór jest sprężany do metalicznej cieczy przewodzącej prąd elektryczny. Ciecz ta jest źródłem pola magnetycznego Jowisza. Pod względem chemicznym Jowisz zawiera 90 procent wodoru i 10 procent helu, ze śladowymi ilościami amoniaku i innych substancji, które nadają planecie żywe kolory.
Pierścienie Jowisza
Chociaż pierścienie Saturna są bardziej znane, Jowisz jest również otoczony płaskimi pierścieniami gruzu. Układ pierścieniowy Jowisza jest mniejszy i bliższy planecie niż Saturny i zawiera głównie małe ziarna skały i pyłu. Ponieważ pierścienie te nie zawierają lodu, nie są błyszczące i odbijające jak pierścienie Saturna, dlatego zostały odkryte dopiero w 1979 r. Przez statek kosmiczny Voyager 1.
Wielka Czerwona Plama
Cała widoczna powierzchnia Jowisza jest pokryta chmurami, z których wiele składa się z amoniaku. Chmury te są rozciągane w paski przez silne wiatry w atmosferze planet. Wielka Czerwona Plama, szczególnie zauważalna czerwona plama na południowej półkuli planety, to gigantyczna burza wysokociśnieniowa, która szalała od ponad 300 lat.
Jowisz satelity
Ponad 60 znanych satelitów lub księżyców orbituje wokół planety Jowisz. Niektóre satelity są bardzo małe i mają tymczasowe, chaotyczne orbity. Inne satelity są duże i stabilne, podobnie jak cztery księżyce odkryte przez Galileusza: Io, Europa, Ganymede i Callisto. Księżyce te są prawie tak duże jak planety i mają złożone struktury warstwowe, które przypominają naszą Ziemię. Przeszłe i przyszłe misje kosmiczne mają na celu zbadanie geografii księżyców Jowisza i poszukiwanie ciekłej wody, a nawet życia.