Zawartość
Pustynia jest trudnym, suchym środowiskiem, ale rośliny i zwierzęta, które przystosowały się do tych warunków, dobrze się rozwijają w tych ekosystemach. Od orłów po mrówki, istnieje różnorodna gama roślin i zwierząt, które żyją i współdziałają ze sobą na pustyniach na całym świecie. Jak wszystkie ekosystemy sieć interakcji między gatunkami może być delikatna, a wyginięcie gatunków może mieć duży wpływ. Tożsamość utraconego organizmu i jego rola w ekosystemie determinuje wpływ na łańcuch pokarmowy.
Łańcuchy pustynne
Wszystkie ekosystemy składają się z gatunków, które pełnią różne role w łańcuchu pokarmowym. Na pustyni krzewy i kaktusy są głównymi producentami i stanowią podstawę łańcucha pokarmowego. Następnie są małe zwierzęta roślinożerne, które jedzą rośliny, takie jak myszy, pieski preriowe, mrówki i koniki polne. Powyżej tego poziomu troficznego znajdują się mezopredatory, takie jak lisy, węże i jaszczurki, które żerują na małych konsumentach. Wreszcie na szczycie łańcucha pokarmowego zwierzęta, takie jak kuguary i orły, będą polować na wszystkie gatunki znajdujące się pod nimi. Rola wymarłego gatunku odgrywa dużą rolę w wpływie na łańcuch pokarmowy.
Redundancja funkcjonalna
Nie wszystkie wyginięcia mają duży wpływ na ekosystemy. Czasami istnieje wiele różnych gatunków, które zasadniczo wykonują tę samą pracę lub funkcję w ekosystemie. Jeśli jeden z tych gatunków wymrze, inne będą rosły i będą wykonywać tę samą pracę. Taki „wymienny” gatunek nazywa się funkcjonalnie zbędnym. Ponieważ pustynie są trudnym środowiskiem, gatunki są bardziej do siebie podobne, ponieważ potrzebują podobnych adaptacji, aby przetrwać. Na przykład Guofang Liu z Chińskiej Akademii Nauk stwierdził, że rośliny na pustynnym stepie Mongolii mają mniejszą różnorodność funkcjonalną niż rośliny na łące i typowo mongolskie. Może to wskazywać, że wymieranie roślin na pustyni może nie mieć tak dużego wpływu jak wymieranie w innych ekosystemach.
Gatunek kluczowy
Czasami wyginięcie może mieć nieproporcjonalnie duży wpływ na ekosystem. Tak ważne gatunki nazywane są gatunkami kluczowymi. Często gatunki kluczowe są drapieżnikami, które utrzymują stabilność całego ekosystemu. Najbardziej znanym przykładem jest gatunek seastar - Pisaster ochraceus - na wybrzeżu Waszyngtonu. Gdy zostanie usunięty ze skalistego pływu, wiele innych gatunków również wyginie. Równie ważne są najlepsze drapieżniki na pustyni, takie jak kuguar i orły. Innym gatunkiem kluczowym na amerykańskiej pustyni są kolibry. Są to ważne zapylacze kaktusów pustynnych, które wspierają wiele innych gatunków. Kiedy kolibry giną, wiele roślin pustynnych i gatunki od nich zależne również znikają.
Wymieranie Domino i inne efekty
Czasami gatunki są ściśle powiązane z innym gatunkiem. Kiedy jedno idzie, drugie, które od niego zależą, idzie równie dobrze, jak domina przewracające się.Doskonałym przykładem na pustyni jest związek między psami preriowymi a fretkami czarnonogimi. Fretki z czarnymi nogami są uzależnione od pożywienia dla psów preriowych. Kiedy preryjne psy zostały sprowadzone do niskiej liczby z powodu zatrucia, fretka z czarnymi nogami wyginęła w większości miejsc. Wymieranie gatunków może również zmieniać strukturę pustynnego pożywienia. Na przykład, jeśli duże szczury kangur wyginą na pustynnych murawach, murawa zamieni się w krzewy, ponieważ utracono ważną pracę drapieżników na nasionach.