Zawartość
Jeśli myślisz o słońcu jako gigantycznej kuli wrzącej wody, wiatr słoneczny jest jak strzępy pary unoszące się z powierzchni. Słońce nie jest zbudowane z wody, lecz zamiast tego jest oceanem atomów tak gorących, że elektrony na zewnątrz oraz protony i neutrony w jądrach są od siebie oddzielone. Wiatr słoneczny nie składa się z cząsteczek gorącej wody, ale z wysokoenergetycznych elektronów, protonów i innych jąder atomowych. Słońce zawsze dymi - zawsze wydzielając chmurę elektronów i protonów - ale od czasu do czasu pęka nieco mocniej.Pęcherzyki rozrywające o wysokiej energii powodują dodatkowe zaciągnięcia się cząstek zwane wyrzutami masy koronalnej lub CME. Powierzchnia Ziemi jest chroniona przed prawie wszystkimi skutkami wiatru słonecznego, ale satelity nie mają tyle szczęścia.
Ogrzewanie atmosferyczne
Zwykły wiatr słoneczny na Ziemi przemieszcza się z prędkością około 400 kilometrów na sekundę - prawie imponującą 900 000 mil na godzinę. Ale wiatr słoneczny zawiera tylko około pięciu protonów na każdy centymetr sześcienny. To mniej niż miliard miliardów gęstości powietrza na Ziemi. Niska gęstość wiatru słonecznego oznacza, że nie przenosi dużo energii do wszystkiego, co trafi, więc nie wykona ruchu satelity, ale rozgrzeje zewnętrzne warstwy atmosfery. W czasach intensywnego wiatru słonecznego atmosfera ogrzewa się i rozszerza, co oznacza, że satelity o orbitach niższych niż około 1000 kilometrów (620 mil) częściej wpadają w powietrze i tracą energię - obniżając orbity satelitarne nawet o 30 kilometrów ( 18 mil).
Ładowanie
Cząstki wiatru słonecznego to protony i elektrony. To są naładowane cząsteczki. Kiedy strumień naładowanych cząstek uderza w satelitę, powoduje gromadzenie się ładunku na powierzchniach satelity. Może to powodować dwa problemy. Po pierwsze, różne części satelity ładują się w różny sposób, więc między sąsiednimi powierzchniami może powstać duża różnica napięć. Po drugie, kiedy satelity wchodzą i wychodzą z cienia, mogą uwolnić zgromadzony ładunek. Oba te efekty mogą prowadzić do szybkiego rozładowania - jak miniaturowa błyskawica strzelająca przez satelitę. Satelity mają wbudowane zabezpieczenia przed normalnym poziomem wiatru słonecznego, ale intensywne wybuchy towarzyszące CME mogą przytłoczyć te zabezpieczenia i uszkodzić lub zniszczyć elektronikę.
Cząsteczki Energetyczne
Wiatr słoneczny zawiera powolne i szybko poruszające się cząsteczki. Najszybsze cząstki mogą być niezwykle energetyczne, więc mogą przecinać zewnętrzne warstwy satelity i wbijać się w układy elektroniczne. Chociaż cząstki są mikroskopijne, cechy mikroczipów są również mikroskopijne, więc te bardzo energetyczne cząstki mogą zniszczyć elektronikę. Chociaż satelity są ekranowane przed tymi cząsteczkami, nie mogą chronić przed każdą możliwą cząsteczką. Największą ochroną jest to, że te wysokoenergetyczne cząstki występują rzadko.
Transmisja radiowa
Niektóre z naładowanych cząstek wiatru słonecznego wystrzeliwują bezpośrednio w atmosferę, ale większość z nich zostaje odwrócona przez pole magnetyczne Ziemi. Pole magnetyczne przenosi cząsteczki na północny i południowy biegun. Tam cząstki są kierowane do górnych warstw jonosfery. Nowy napływ naładowanych cząstek zakłóca transmisję radiową - blokując niektóre sygnały i wzmacniając inne. To odrzuca komunikację do iz satelitów, zakłócając na przykład działanie globalnego systemu pozycjonowania.