Zawartość
Ukształtowanie terenu w delcie występuje tam, gdzie rzeki zrzucają ładunki osadów - mułu, piasku i małych skał - do ujść w oceanach lub dużych jeziorach. Do najbardziej znanych należą delta Nilu na Morzu Śródziemnym, delta Missisipi w Zatoce Meksykańskiej, delta Żółtej Rzeki na Morzu Bohai i delta Ganges-Brahmaputra w Zatoce Bengalskiej. Ich słonawe, bogate w składniki odżywcze wody i bogate gleby od dawna tworzą delty, takie jak te ważne łowiska, pola uprawne i osady ludzkie.
Nil
Grecki historyk Herodot zdefiniował ujście Nilu w basenie Morza Śródziemnego jako „deltę” opartą na trójkątnym lub deltoidalnym kształcie - przypominającym grecką literę „delta” - tworząc w ten sposób termin używany obecnie dla rzek na całym świecie. Cywilizacja rozwijała się w delcie Nilu, która historycznie zapewniała żyzne pola uprawne, od 4000 rpne; dziś mieszka tu około 50 milionów ludzi, chociaż wzrost poziomu morza zagraża ich życiu, zmniejszając obszar delty i zwiększając zasolenie.
Delta Missisipi
Delta Missisipi służy jako najbardziej znany przykład delty „ptasiej stopy”, zwanej także deltą cyfrową. Największa rzeka Ameryki Północnej dzieli się na kilka kanałów lub kanałów, u ujścia, które osiadają w głębokiej wodzie na skraju szelfu kontynentalnego. Skośny profil najmłodszej części delty sugeruje szponiastą stopę ptaka, stąd nazwa. Delta Missisipi zaczęła się formować około 5000 lat temu i nadal ewoluuje w swoim kształcie, przesuwając linię brzegową Luizjany około 15 do 50 mil w głąb Zatoki Perskiej. Jednak w ostatnich dziesięcioleciach osiadanie gruntów, wzrost poziomu morza, wpływ człowieka na przepływ i ładunek osadów oraz sporadyczne huragany spowodowały znaczne tempo utraty ziemi w delcie Missisipi, która obejmuje setki tysięcy akrów cennych mokradeł.
Delta Żółtej Rzeki
Żółta rzeka (Huang He) w Chinach niesie najcięższe ładunki osadów, dzięki czemu jej delta jest jedną z najbogatszych na świecie. Rzeka ta przenosi miliony ton mułu rocznie. Przez tysiące lat delta Żółtej Rzeki zmieniała pozycję wzdłuż linii brzegowej poprzez naturalne procesy, ale dziś rolnictwo, przemysł i aktywna inżynieria ludzka znacząco zmieniają bieg rzeki i jej deltę. Wpływ ten, jak również wpływ klimatu, znacznie zmniejszyły ilość wody i osadów przenoszonych przez Huang He, który zagraża mokradłom, akwakulturze i życiu ludzi. Jest to nieco sprzeczne z intuicją, ale zwiększa również prawdopodobieństwo powodzi, ponieważ zmniejszony przepływ oznacza więcej osadów osadzonych na korycie rzeki, podnoszących poziom wody.
Delta Gangesu-Brahmaputry
Obszar o powierzchni ponad 40 000 mil kwadratowych, utworzony przez liczne ujścia rzek Gangesu i Brahmaputry w Zatoce Bengalskiej, jest największym na świecie, a także jednym z najbardziej żyznych i - z ponad 100 milionami mieszkańców - jeden z najbardziej zaludnionych. Mimo gęstej ludzkiej stopy, delta Gangesu-Brahmaputry nadal kryje jedno z największych bagien namorzynowych na świecie, Sundarbany: legendarny dom królewskiego tygrysa bengalskiego. Wrażliwe na niszczące cyklony delta stoi również przed wieloma wyzwaniami związanymi ze zmianami klimatu, w tym ze wzrostem poziomu mórz, zmniejszonymi przepływami rzek z powodu kurczących się himalajskich lodowców i rosnącego zasolenia.