Zawartość
Skamieliny to zachowane szczątki zwierząt, roślin i bakterii. Zwykle szczątki są uważane za skamieliny, jeśli są starsze niż 10.000 lat. Skamieliny mogą mieć różną wielkość, od mikroskopijnych bakterii po ogromne dinozaury. Najbardziej typowymi skamieniałymi szczątkami są zęby i kości kręgowców oraz egzoszkielety bezkręgowców, chociaż czasami zawierają ślady, takie jak stopy. Skamieliny są bardzo rzadkie, ponieważ większość żywej materii rozkłada się szybko. Najczęstsze formy skamieniałości to odlewy i pleśnie, ślad, skamienianie i mikro-skamieliny.
Odlewy i formy
W wielu przypadkach oryginalne, organiczne pozostałości organizmu są niszczone przez naturalne procesy w długim okresie czasu. Czasami, jeśli szczątki zostaną zamknięte w skale, można pozostawić dziurę w kształcie tego organizmu. Ten rodzaj skamieliny nazywa się zewnętrzną pleśnią. Jeśli dziura jest kiedykolwiek wypełniona przez inne minerały, nazywa się to obsadą. Innym razem minerały mogą wypełnić wewnętrzną jamę organizmu, taką jak czaszka, i stworzyć wewnętrzną pleśń tej części organizmu.
Śledzenie skamielin
Śladowa skamielina jest wytwarzana w skale przez organizm podczas jego codziennych czynności. Skamieliny śladowe obejmują pozostałości działalności, takie jak nory, stopy, ślady zębów, kał i wgłębienia pozostawione przez korzenie roślin. Te skamieliny są zwykle tworzone w piaskowcach ze względu na wielkość ziaren w kamieniach. Te skamieliny działają jako dowód życia w przeszłości i dają zapis aktywności organizmu. Niektóre śladowe skamieliny dostarczają informacji tak szczegółowych, jak prędkość i waga organizmu, który je wytworzył, lub stopień mokrego piasku podczas tworzenia śladów śladowych.
Petryfikacja
Petryfikacja organizmu może zachodzić na kilka różnych sposobów. Pierwszym z nich jest permineralizacja, proces, w którym zachodzi stały przepływ wody przez niektóre szczątki, które pozostawiają minerały w tyle, aby stwardniały w martwych komórkach. Przykładem permineralizacji jest skamieniałe drewno. Drugi proces nazywa się zastępowaniem. Skamieliny powstają w wyniku wymiany, gdy woda rozpuszcza martwe tkanki i pozostawia minerały na swoim miejscu. Przykładem zastępczej skamieliny jest prehistoryczna muszla.
Mikro-skamielanie
Mikro-skamieliny to szczątki roślinne lub zwierzęce, które są mikroskopijne, zwykle mają mniej niż 1 milimetr długości. Mogą to być małe organizmy, takie jak wirusy lub bakterie, lub małe kawałki większych roślin lub zwierząt. Uważa się je za najważniejszą grupę skamielin, ponieważ są przydatne w datowaniu otaczających skał i innych skamielin oraz są najliczniejszą i dostępną ze wszystkich skamielin.