Zawartość
Geografia, która jest badaniem powierzchni Ziemi, koncentruje się na takich elementach, jak układ cech fizycznych, klimat, gleba i roślinność. Geografia wpływa na rozwój ludzi zajmujących dane obszary. Ludzie reagują i dostosowują się do napotkanych warunków, rozwijając wzorce zachowań i zwyczajów, aby poradzić sobie z suchymi pustyniami, arktycznym zimnem, wysokimi górami lub izolacją wyspy. Z kolei ludzie wchodzą w interakcje z geografią fizyczną, aby zmieniać, ulepszać lub niszczyć cechy fizyczne i ekologiczne. Badanie interakcji człowieka z ziemią nazywa się „geografią kulturową” i obejmuje ekonomię, migracje, religię i język.
Topografia
Topografia to nauka o płaskorzeźbach; opisuje wysokości i kształty elementów geograficznych, takich jak doliny, wzgórza, góry i płaskowyże, a także rozmieszczenie obiektów, takich jak rzeki, jeziora i miasta. Naturalne bariery, takie jak łańcuchy górskie, oceany i duże pustynie, ograniczają podróże ludzkie i izolują populacje, ograniczając w ten sposób wymianę kulturową. Narody wyspiarskie, takie jak Japonia, były długo odizolowane od innych kultur. Sprzyjało to rozwojowi bogatych, niepowtarzalnych kultur. Góry i skaliste płaskowyże zmniejszają ilość ziemi dostępnej dla rolnictwa, a równe łąki oferują bogate gleby do uprawy roślin. Wpływa to na stopień, w jakim rolnictwo może się rozprzestrzeniać w danym kraju.
Zbiorniki wodne
Duże zbiorniki wodne ograniczały dostęp do innych kultur, dopóki ludzie nie wymyślili statków zdolnych do żeglugi na duże odległości. Następnie obszary przybrzeżne stały się ośrodkami wymiany kulturalnej. Niektóre przykłady krajów, które wykorzystywały statki do szerzenia swojej kultury, obejmują kolonizujące narody europejskie Wielkiej Brytanii, Hiszpanii i Portugalii w XVI i XVI wieku. Ponadto rzeki stanowią dobre „autostrady” dla podróży i wymiany kulturalnej; jeśli jednak rzeki są szybkie i trudne w nawigacji, mogą izolować populacje. Rozprzestrzenianie się kultur z obszarów pochodzenia do innych miejscowości nazywa się „dyfuzją kulturową”.
Klimat
Klimat kształtuje, jakie rolnictwo jest możliwe na danym obszarze, jak ludzie się ubierają, jakie budują mieszkania i jak łatwo podróżują. Na dużych obszarach pustyni Sahara w Afryce podróże zależą od położenia wody i dostępności odpornych na suszę bestii, takich jak wielbłądy. Rolnictwo jest możliwe w oazach o niskiej gęstości zaludnienia i odizolowanych wioskach. W surowym zimowym klimacie Finlandii kultura Lapończyków koncentrowała się wokół cyklu życiowego stad reniferów, ich głównego źródła pożywienia, czego skutkiem był koczowniczy tryb życia.
Wegetacja
We współczesnym świecie rozprzestrzenianie się kultury rośnie dzięki lepszemu transportowi i ulepszonym metodom komunikacji. Jednak w niektórych obszarach ekosystemy z nieprzeniknioną roślinnością, takie jak tropikalne dżungle, wciąż żywią odległe prymitywne kultury. National Geographic Society szacuje, że na całym świecie w Ameryce Południowej, Papui Nowej Gwinei i na Oceanie Indyjskim istnieje ponad 100 „bezkontaktowych plemion”. Kontakt z tymi plemionami ma miejsce, gdy drwale, górnicy, koloniści, ranczerowie i kompanie naftowe budują drogi na terenach wcześniej niedostępnych.