Zawartość
Najwyższe zwierzęta lądowe na świecie i największe na Ziemi pasące się zwierzęta kopytne, żyrafy (Giraffa camelopardalis) żyją na sawannowych obszarach trawiastych w Afryce Subsaharyjskiej. Żyrafy wykazują kilka cech rozwiniętych w trakcie ich ewolucji w środowisku trawiastym, w którym porozrzucane drzewa stanowią źródło pożywienia, którego większość innych gatunków nie może wykorzystać, wody może brakować, a drapieżników obfituje.
Długa szyja
Słynne długie szyje żyrafy pozwalają im przeglądać liście z wierzchołków drzew trawiastych, pomagając im uniknąć rywalizacji pokarmowej ze strony innych roślinożerców. Szyja żyrafy może mieć do 6 stóp długości. Ich długie szyje zapewniają również przewagę wysokościową w wykrywaniu drapieżników, więc inne gatunki trawiaste zdobyczą wyglądają na żyrafy jako strażnicy na niebezpieczeństwo. Szereg innych adaptacji anatomicznych i fizjologicznych pomaga w tworzeniu długich szyjek. Na przykład duże serce i płuca są niezbędne do pompowania krwi do mózgu i wydalenia zużytego powietrza z tchawicy. Według The Science Creative Quarterly wielu badaczy uważa, że współżycie seksualne może również przyczynić się do ewolucji długiej szyi żyraf, ponieważ mężczyzna rywalizuje o partnera poprzez zapasy szyi.
Strong Tounge
Język żyrafy jest dobrze przystosowany do pozyskiwania liści na sawannie. Język żyrafy jest najsilniejszym ze zwierząt i ma wyjątkowo długi na 18 cali. Ich języki są również chwytne, co pozwala na dokładne użycie. Według zoo w San Diego naukowcy uważają, że ciemna kolorystyka języka żyrafy pomaga chronić go przed ostrym słońcem sawanny.
Ślina
Żyrafy mają w ustach grubą warstwę śliny podobnej do kleju. Ślina chroni zwierzęta przed zranieniem przez laski i ciernie, umożliwiając im spożywanie roślinności trawiastej, która jest niejadalna dla innych gatunków. Akacja, pospolity gatunek drzewa trawiastego, jest jednym z ulubionych pokarmów żyraf. Akacje są opancerzone kolczastymi cierniami, ale silne, chwytne języki i ochronna ślina pozwalają im jeść liście drzew.
Potrzebuje wody
Żyrafy czerpią większość wody z pożywienia i porannej rosy. Są również w stanie przebywać przez długi czas bez wody i mogą w razie potrzeby szybko wypić wodę. Żyrafa może jednorazowo spożyć do 10 galonów wody. Możliwość przejścia bez wody jest przydatna w porze suchej na sawannie. Picie dużych ilości wody szybko pomaga ograniczyć czas, w którym żyrafy są narażone na atak ze strony głównych drapieżników: lwów i krokodyli.
Kamuflaż
Plamki w żyrafy oraz jasnobrązowe lub ciemnobrązowe zabarwienie pomagają zamaskować zwierzę w środowisku trawiastym. Chociaż ich duże rozmiary i zdolności kopania w obronie chronią je przed większością sawannowych drapieżników, dzieci są zagrożone i wymagają dodatkowej ochrony, jaką oferuje ich kamuflaż. Według Giraffe Conservation Foundation pierwsze miesiące życia żyrafy są najbardziej narażone, ponieważ lwy, hieny, psy myśliwskie i lamparty polują na młode żyrafy.