Zawartość
Złoto i platyna należą do najcenniejszych substancji na świecie. Codziennie w obrocie na głównych giełdach towarów, ich wartość często zbliża się lub przekracza 1000 USD za uncję. Złoto to starożytna podstawa biżuterii i ozdób. Platyna również stanowi idealne miejsce dla diamentów i innych cennych klejnotów. Te dwa metale mają również wiele zastosowań przemysłowych i są powszechnymi komponentami w wielu urządzeniach elektronicznych. Złoto i platynę można odzyskać z komputerów, konwerterów katalitycznych, materiałów galwanicznych i wielu innych popularnych przedmiotów.
Odzyskiwanie złota
Złoto jest szeroko stosowane w komponentach komputerowych. Płytki drukowane i układy komputerowe zawierają metal szlachetny. Choć komputery stacjonarne i laptopy z pewnością zawierają więcej złota, w cyberprzestrzeni można znaleźć wszystko, od ekspresów do kawy po samochody. Według najnowszych szacunków w ciągu roku odzyskano więcej złomu złota z podzespołów elektronicznych niż z faktycznej rudy i odpadów wydobywczych. Złoto w starych lub przestarzałych urządzeniach jest nie tylko bezużyteczne, ale jeśli znajduje się na wysypiskach, jest również uważane za niebezpieczne na mocy ustawy o ochronie i odzysku zasobów.
Oczywiste złoża złota na przedmiotach technologicznych i domowych można zeskrobać z otoczenia. Większość złota; jest jednak zbyt drobno warstwowy, aby można go łatwo usunąć tą metodą. Rozwiązanie CBX można wykorzystać do wydobywania złota z krawędzi lub „palców” płyt głównych komputerów. CBX rozpuszcza materiał, który stanowi podstawę złotej powłoki. Rozwiązanie StripFree to elektrolit, który wykorzystuje zewnętrzne źródło energii elektrycznej do usuwania warstw złota z podstawy ze stali nierdzewnej. StripFree działa w sposób odwrotny do galwanizacji, w której elektryczność jest wykorzystywana do pokrycia obiektu złotem. W przypadku trudnodostępnego złota starą rezerwą jest aqua regia, wybór starożytnych i średniowiecznych rzemieślników. Mieszanina kwasu solnego i kwasu azotowego rozpuszcza złoto. Materiał zawierający złoto jest umieszczany w kwasie, a następnie wytrącany za pomocą miedzi lub siarczku żelaza.
Zbieranie platyny z katalizatorów
Podczas gdy złoto jest powszechne w elektronice ze względu na jego doskonałą zdolność przewodzenia prądu, platyna jest niezbędnym składnikiem katalizatorów. Katalizatory oczyszczają automatyczne spaliny z trujących węglowodorów i tlenku węgla. Pokryty platyną ceramiczny plaster miodu wykorzystuje ciepło silnika samochodowego do wychwytywania tych zanieczyszczeń. Platyna jest katalizatorem reakcji chemicznej. Każdego roku przemysł motoryzacyjny w Stanach Zjednoczonych zużywa ponad 50 000 funtów platyny do produkcji katalizatorów. Natomiast elektronika zużywa tylko kilka tysięcy funtów metalu szlachetnego.
Typowy konwerter katalityczny zawiera łącznie 1,5 grama platyny i innych metali. Dokładna ilość platyny zmienia się w zależności od zastosowanej formuły. Ponieważ są to bardzo małe ilości, użycie aqua regia jest doskonałym sposobem na rozpuszczenie soli platyny. Sole platyny można następnie dalej rafinować z powrotem do czystej platyny. W innej technice kwas siarkowy rozpuszcza ceramiczny plaster miodu, pozostawiając platynę. Ceramika może być również odparowana lub zamieniona w gaz lub ciecz, proces, który pozostawiłby platynę. Odzysk platyny z katalizatorów i komponentów elektronicznych jest procesem znacznie droższym i trudniejszym niż odzysk złota.