Zawartość
Przewodniki elektryczne to materiały o specjalnej jakości zawierające ładunki elektryczne, które sprzyjają przewodzeniu elektryczności. Ten ładunek elektryczny lub wolne elektrony przepływa przez materiał, gdy w jego obecności znajduje się pole elektromagnetyczne. Ten przepływ nazywa się prądem elektrycznym. Większość przewodów jest metalowa; powszechnie stosowanymi materiałami są miedź, srebro, złoto i aluminium.
Srebro
Srebro ma najwyższą przewodność elektryczną spośród wszystkich metali. Srebro jest powszechnie stosowane w kontaktach elektrycznych i złączach o częstotliwości radiowej, gdzie poprawia przewodność elektryczną drutów i części wewnętrznych. Wysokiej klasy kable audio również często wykorzystują srebro w celu zwiększenia wydajności. Baterie tlenkowe srebra są powszechnie stosowane w aparatach słuchowych i zegarkach ze względu na ich niewielką wagę i długą żywotność. Srebro nie jest szerzej stosowane w komponentach elektrycznych ze względu na jego stosunkowo wysoki koszt w porównaniu z innymi, tańszymi metalami.
Miedź
Miedź jest metalem o drugim najwyższym poziomie przewodnictwa elektrycznego, po srebrze. Ze względu na znacznie niższy koszt miedź jest stosowana w znacznie szerszym zakresie zastosowań niż srebro. Zdecydowanie najczęstszym zastosowaniem miedzi jest w drutach elektrycznych, gdzie pomaga ona w przewodnictwie elektrycznym. Miedź staje się również coraz popularniejsza w obwodach drukowanych i elektromagnesach, w których stopniowo zastępuje aluminium ze względu na wyższą przewodność.
Złoto
Złoto jest doskonałym przewodnikiem elektryczności. Ze względu na koszty jest jednak w dużej mierze ograniczony do wysokiej klasy komponentów audio i wideo oraz okablowania elektrycznego. Zaletą złota w stosunku do jego przewodzących odpowiedników, srebra i miedzi, jest to, że jest odporny na korozję. Złoto jest często używane w zastosowaniach o wysokiej energii, takich jak powłoki w statkach kosmicznych, komputerach i sprzęcie komunikacyjnym. Złoto nie ma również zamiennika jako przewodnik w bardzo wilgotnym lub korozyjnym środowisku.
Aluminium
Aluminium jest najliczniejszym metalem ziemskim, ma przewodność elektryczną i koszt porównywalny z miedzią, z tą przewagą, że jest znacznie lżejszy niż miedź. Wadą aluminium jest to, że rozszerza się pod wpływem ciepła i wymagał opracowania nowego zespołu oprawy elektrycznej, zanim będzie mógł być bezpiecznie użyty do okablowania domowego. Jako przewodnik aluminium jest powszechne w nowoczesnych domach w przewodach wewnętrznych i często jest stosowane w połączeniu z drutem miedzianym.