Zawartość
Efekt cieplarniany występuje naturalnie. Jednak ludzka aktywność intensyfikuje proces, w którym Ziemia pochłania część energii słonecznej w swojej atmosferze i odbija resztę z powrotem w kosmos. Ta uwięziona energia ogrzewa powierzchnię Ziemi. Produkcja i zużycie paliw kopalnych spowodowały wzrost emisji gazów cieplarnianych w atmosferze i przyczyniły się do globalnego ocieplenia. Oszczędzanie energii to jeden ze sposobów spowolnienia tego trendu ocieplenia, a sadzenie drzew to kolejny.
Gazy cieplarniane
••• Digital Vision./Digital Vision / Getty ImagesChociaż amerykańska Agencja Ochrony Środowiska informuje, że dwutlenek węgla jest najbardziej rozpowszechnionym gazem cieplarnianym w naszej atmosferze, inne gazy, takie jak metan i podtlenek azotu, również przyczyniają się do efektu cieplarnianego. Wszystkie gazy cieplarniane zatrzymują ciepło w atmosferze, która ogrzewa powierzchnię Ziemi. Spalanie paliw kopalnych w celu wytworzenia energii jest głównym źródłem emisji dwutlenku węgla w USA. Najczęstsze paliwa kopalne to węgiel, gaz ziemny i olej opałowy. Produkcja energii, transport i działalność przemysłowa przyczyniają się znacząco do emisji dwutlenku węgla i innych gazów cieplarnianych.
Fotosynteza
Rośliny przekształcają dwutlenek węgla i wodę w cukier i tlen w procesie fotosyntezy. Rośliny pochłaniają dwutlenek węgla z atmosfery podczas fotosyntezy. Niewielka ilość dwutlenku węgla jest uwalniana podczas oddychania liści (pobieranie tlenu), ale jest szybko wchłaniana ponownie podczas fotosyntezy. Tak więc większość dwutlenku węgla wchłoniętego podczas fotosyntezy jest utrzymywana poza atmosferą do momentu śmierci rośliny.
Wpływ środowiska
W 2011 r. Amerykańska służba leśna przeprowadziła badanie, które wykazało, że lasy Ziemi pochłaniają jedną trzecią dwutlenku węgla emitowanego ze spalania paliw kopalnych każdego roku. Drzewa i inne rośliny magazynują węgiel i znacznie zmniejszają ilość dwutlenku węgla w atmosferze. Rośliny w regionach tropikalnych mają największy wpływ na efekt cieplarniany. Ponieważ otrzymują więcej światła słonecznego niż rośliny w regionach umiarkowanych i subpolarnych, więcej fotosyntetyzują.
Obieg węgla
Kiedy rośliny umierają, zawarty w nich węgiel wraca do obiegu węgla. Dwutlenek węgla zawsze przenosi się z atmosfery do gleby i oceanów iz powrotem do atmosfery. Czynności ludzkie, takie jak spalanie paliw kopalnych, przyczyniają się do dodatkowej emisji węgla w tym cyklu. Wylesianie, które powoduje rozpad dużej ilości materii roślinnej, przyczynia się do efektu cieplarnianego na dwa sposoby. Węgiel zawarty w wyciętych drzewach jest uwalniany z powrotem do obiegu węgla, a drzewa nie są już w stanie usunąć dwutlenku węgla z atmosfery poprzez fotosyntezę.