Zawartość
Lasy Kelp są integralną częścią ekosystemu morskiego, a biolodzy morscy i przyrodnicy uważają, że ważne jest, aby zrozumieć, jak funkcjonują i jakie zagrożenia stoją. Lasy Kelp kwitną, gdy pozwala się im rosnąć bez atakowania jeżowców, zanieczyszczenia czy chorób.
Wodorosty morskie
••• Jupiterimages / liquidlibrary / Getty ImagesKelp, znany również jako wodorosty, jest bardziej majestatyczny, gdy patrzy się pod wodą niż widziany z powierzchni jako zielonobrązowa masa. Wysokie, falujące liście i grube łodygi zapewniają tymczasowe schronienie i stałe domy dla różnych ryb i innych mieszkańców morza, z których niektóre są ich naturalnymi wrogami. JelliesZone opisuje gigantyczne lasy wodorostów jako „żywy dom”.
Jeżowce
Jeżowce są małymi, kolczastymi stworzeniami, które choć czasami wyglądają pięknie, mogą dotknąć ich ostrym żądłem. Ponieważ gatunek przetrwał tak długo w oceanach ziemskich - około 500 milionów lat - jeż morski jest badany w celu zbadania procesów rozwojowych w żywych organizmach, mówi Jean-Marie Cavanihac z magazynu Miscape.Jeżowce żyją w koloniach na oceanie, często u podstawy lasów wodorostów, gdzie żują łodygi wodorostów. Pozostawione bez zaznaczenia, jeżowce mogą zdziesiątkować las wodorostów, pozostawiając tak zwane „jałowe jeżowce”, obszar prawie lub całkowicie pozbawiony wodorostów. Naturalni drapieżniki jeżowców obniżają liczebność i zapewniają zdrowie lasu wodorostów.
Morskie wydry
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesWydry morskie, ze względu na ich nawyki żywieniowe, są uważane za „kluczowego drapieżnika”, drapieżniki utrzymujące równowagę ekosystemu. Lasy Kelp maleją i cierpią, gdy populacja wydry maleje, ponieważ są głównym drapieżnikiem jeżowców. Kiedy wokół jest zbyt mało wydr, aby zjeść jeżowca, kolonie jeżowca stają się niesprawdzone, a liczba jałowców rośnie.
Przywrócenie Kelp
W samej Południowej Kalifornii olbrzymie łóżka z wodorostów zostały zredukowane o 80 procent w ciągu ostatnich 100 lat, częściowo ze względu na większe populacje jeżowców morskich. Wydry morskie w tym i innych obszarach były kiedyś ścigane przez ludzi prawie do wyginięcia za futro, zmniejszając w ten sposób ich liczbę w sieci pokarmowej. W ostatnich latach wydry morskie coraz częściej padają ofiarą orków, stosunkowo nowego drapieżnika wydry. Powstały w ten sposób wzrost populacji jeżowca stał się poważnym zagrożeniem dla baldachimów z wodorostów kalifornijskich. Aby zwalczyć ten problem i przywrócić lasy wodorostów, grupy takie jak Baykeeper w Santa Monica wdrożyły programy przywracania wodorostów. Programy te obejmują pomiary witryn z wodorostami, ponowne zasolenie jałowca jeżowca oraz wykorzystywanie nurków do wyszukiwania i przemieszczania jeżowców, gdy ich liczba przewyższa ich naturalnych drapieżników.