Zawartość
Tropikalne lasy deszczowe są najbardziej rozpowszechnionym typem lasu na świecie, występującym głównie wokół równika i często odbierającym ponad 100 cali opadów w ciągu roku. Lasy deszczowe są domem dla bogatej różnorodności roślin i zwierząt należących do dwóch głównych kategorii: autotrofów i heterotrofów. Autotrofy to organizmy, które mogą wytwarzać własne pożywienie, konsumując substancje nieorganiczne (światło słoneczne, minerały, wodę), podczas gdy heterotrofy nie są w stanie samodzielnie przekształcić materiału nieorganicznego w energię i muszą konsumować inne rośliny i zwierzęta.
Autotrofy
Rośliny, które przekształcają światło słoneczne w energię poprzez fotosyntezę, są klasycznymi autotrofami, a ze względu na wilgotny, ciepły klimat w tropikalnych lasach tropikalnych występuje ogromna różnorodność roślin. Na przykład w tropikalnym lesie deszczowym Monteverde na Kostaryce naukowcy odkryli ponad 500 gatunków storczyków. Niektóre rośliny autotroficzne przystosowały się przez tysiące lat do życia w gęstych koronach lasów deszczowych, nigdy nie dotykając ziemi - epifity lub „rośliny powietrzne” rosną na gałęziach wysokich drzew w koronie, gdzie znajdują więcej światła słonecznego i wilgoci niż w lesie deszczowym piętro.
Heterotrofy
Heterotrofy w lasach deszczowych obejmują ssaki, takie jak naczelne, leniwce i jaguary, a także wiele gatunków gadów i płazów. Według Rainforest Action Network połowę światowych gatunków zwierząt można znaleźć w tropikalnych lasach deszczowych, od malutkiej pazurczatki Maues, rodzaju małpy występującej tylko na kilku akrach amazońskiej dżungli, po niebezpieczną zatrutą żabę, której skóra wytwarza jedną z najbardziej toksyczne trucizny w przyrodzie.
Bezkręgowce
Zdecydowanie najliczniejszymi heterotrofami występującymi w tropikalnych lasach deszczowych są owady i inne bezkręgowce, a naukowcy szacują, że w lasach deszczowych na całym świecie można znaleźć ponad 50 milionów gatunków. Mrówki są szczególnie zróżnicowane w tropikalnych lasach deszczowych - jedno badanie w Peru obliczyło ponad 50 różnych gatunków mrówek na jednym drzewie. Gatunki takie jak mrówka obcinająca liście żyją w koloniach społecznych, które wykrawają mrówki wzdłuż dna lasu. Zbierają roślinność, którą wykorzystują do wyhodowania określonego grzyba, którego z kolei używają jako pożywienia.
Rośliny heterotroficzne
Niektóre rośliny z lasów deszczowych ewoluowały również jako heterotrofy, jak pasożyt Rafflesia arnoldi, który zaczepia się o korzenie innych roślin, aby ukraść ich składniki odżywcze. Inne rośliny będą konsumować rozkładającą się materię roślinną lub zwierzęcą zamiast fotosyntezy. Rośliny te, zwane saprofitami, pełnią cenną ekosystemową rolę recyklingu składników odżywczych w tropikalnym lesie deszczowym i obejmują niektóre gatunki storczyków żyjących z martwych zwierząt.