Zawartość
Atmosfera ziemska jest wyjątkowa wśród planet Układu Słonecznego, składających się głównie z azotu, tlenu, argonu i dwutlenku węgla. Jeśli spojrzysz na przekrój atmosfery, zobaczysz warstwy warstwowe zaczynające się na poziomie gruntu i kończące się na krawędzi przestrzeni. Każda warstwa ma odrębną rolę w utrzymywaniu właściwości planet potwierdzających życie.
Troposfera
Troposfera rozciąga się na 20 kilometrów (12 mil) nad powierzchnią Ziemi. Zdecydowana większość pogody na Ziemi występuje w tej warstwie, która zawiera 75–80% masy atmosfery. Ciepła ziemia ogrzewa troposferę, której temperatura maleje wraz z wysokością. Na szczycie troposfery temperatura jest chłodna, ujemna 55 stopni Celsjusza (ujemna 64 stopnie Fahrenheita). Ciśnienie atmosferyczne również maleje wraz z wysokością, a cieńsze powietrze wymaga od alpinistów korzystania z przenośnych butli z tlenem do oddychania.
Stratosfera
Stratosferę można znaleźć na wysokościach od 20 do 50 kilometrów (12 do 31 mil). Temperatury rosną wraz ze wzrostem wysokości w stratosferze, co prowadzi do niewielkiego mieszania powietrza. Komercyjne samoloty, które osiągają wysokość przelotową w stratosferze, korzystają z tej stabilności. Stratosfera jest także domem dla warstwy ozonowej, która chroni organizmy biologiczne przed szkodliwym promieniowaniem ultrafioletowym.
Mezosfera
Mezosfera rozciąga się na wysokości od 50 do 85 kilometrów (31 do 53 mil). Niewiele wiadomo o mezosferze, ponieważ metody rozmieszczania instrumentów naukowych na tej wysokości są trudne. Samoloty nie latają wystarczająco wysoko, aby dotrzeć do mezosfery, a satelity krążą na wyższych wysokościach. Dane obserwacyjne wskazują jednak, że większość meteorów wpływających na Ziemię spala się w mezosferze.
Termosfera
Termosfera rozciąga się na wysokościach od 85 do 1000 kilometrów (53 i 621 mil). Chociaż termosfera jest uważana za część atmosfery ziemskiej, najbardziej ogólnie przyjęta definicja mówi, że przestrzeń zaczyna się na około 100 kilometrach. Granica ta jest znana jako linia Karmana i jest oficjalną granicą uznaną przez Międzynarodową Federację Lotniczą. Rzeczywiście, satelity i Międzynarodowa Stacja Kosmiczna krążą wokół Ziemi w termosferze. Dodając do złożoności atmosfery, nad termosferą znajduje się kolejna warstwa gazu, która składa się głównie z wodoru, helu i dwutlenku węgla. Nazwana egzosferą, oficjalnie jest częścią atmosfery ziemskiej. Gęstość powietrza jest jednak tak niska, że uważa się ją za przestrzeń międzyplanetarną.