Zawartość
- Dominujące cechy geograficzne i klimat
- Dominująca wegetacja
- Dominujące życie zwierząt
- Granice ekosystemów
Ekosystem, wszystkie współzależne żywe i nieożywione istoty na danym obszarze, jest podstawową ekologiczną jednostką podtrzymującą życie. National Geographic nazywa to „bańką życia”. Ekosystem musi zapewnić wszystko, czego jego mieszkańcy potrzebują do życia i rozmnażania: światło słoneczne, żywność, wodę, powietrze, składniki odżywcze, miejsce do życia lub wzrostu, inne z własnego gatunku. Na Ziemi istnieje wiele różnorodnych ekosystemów - pustynie, lasy, łąki, jeziora, góry, oceany i wiele podkategorii w obrębie tych typów - i można je zidentyfikować za pomocą kilku podstawowych cech.
Dominujące cechy geograficzne i klimat
Charakterystyka środowiska - klimat, szerokość geograficzna, rodzaj gleby, chemia gleby lub wody, wysokość i topografia - determinują, jakie rodzaje życia mogą tam istnieć. Na skrajnych północnych i południowych szerokościach geograficznych na ekosystemach Arktyki i Antarktyki niewielkie promieniowanie słoneczne oznacza gorzko zimną pogodę, mało życia roślinnego i tylko zwierzęta tolerujące zimno. Pustynny ekosystem, z intensywnym ciepłem słonecznym i brakiem opadów - często z powodu pasm górskich, które zapobiegają napływowi wilgotnego powietrza - gości tylko rośliny i zwierzęta, które wyewoluowały adaptacje zatrzymujące wilgoć i odporne na ciepło. Ekosystemy górskie różnią się w zależności od ich wysokości, co wpływa na średnie temperatury i opady; ale wiele roślin i zwierząt górskich jest przystosowanych do wytrzymywania silnych wiatrów, chłodniejszych warunków pogodowych i stromego terenu. Tropikalne lasy deszczowe występują w ciepłych szerokościach geograficznych z obfitymi opadami deszczu i wspierają różnorodność roślin, bezkręgowców, płazów i innych gatunków życia. Umiarkowane lasy deszczowe rosną w klimacie umiarkowanym między wybrzeżami oceanicznymi a pasmami górskimi, zapewniając im obfite opady i mgłę oraz wspierając wzrost ogromnych drzew, bujnej roślinności i dużej różnorodności biologicznej.
Dominująca wegetacja
Różne rodzaje ekosystemów charakteryzują się szczególnymi dominującymi i kulminacyjnymi typami roślinności. Na nisko położonych, regularnie zalewanych obszarach, które charakteryzują mokradła, kwitną nieleśne, kochające wodę rośliny, takie jak turzyce, ożypałki, trzciny, lilie wodne i wodorosty. Na pustyni sukulenty, często z cierniami lub innymi adaptacjami odstraszającymi drapieżniki, rzadko rosną w glebie piaszczystej; kolce zamiast liści również minimalizują stosunek powierzchni do objętości, a tym samym minimalizują utratę wody. Rośliny arktyczne są zwykle pokryte włosami i woskiem i rosną nisko nad ziemią, aby wytrzymać chłód. Tylko dwa gatunki roślin naczyniowych mogą przetrwać na oziębłej Antarktydzie, oprócz odpornych na zimno i suszę porostów, mchów i glonów. Drzewa iglaste dominują w lasach borealnych, gdzie ich wiecznie zielone igły mogą fotosyntetyzować nawet w zimie. Mokre, ciepłe tropikalne lasy deszczowe oferują największą różnorodność roślin i jedne z największych drzew na świecie, wszystkie intensywnie konkurują o światło w bujnym lesie. Jeśli ekosystem zostanie zakłócony przez pożar lub inne zakłócenia, typy roślinności na chwilę się zmienią; ale zwykle z czasem powróci jego szczytowa roślinność.
Dominujące życie zwierząt
Podobnie jak rośliny, zwierzęta żyjące w ekosystemie są wyjątkowo przystosowane do swojego środowiska. Większość zwierząt w ekosystemach polarnych, w tym niedźwiedzie polarne, morsy i foki, wydają się „masywne”: mają niski stosunek powierzchni do objętości ciała w celu oszczędzania ciepła i często mają grubą warstwę tłustego tłuszczu pod skórą. Mając mało roślin i ogromne warstwy lodu na Antarktydzie, wiele jego zwierząt zamieszkuje ocean, jest ciepłokrwisty i mięsożerny. Zwierzęta na gorących pustyniach na ogół wydają się bardziej smukłe lub wydłużone, takie jak wielbłądy, jaszczurki i węże, ponieważ wyższy stosunek powierzchni do objętości ciała pomaga utrzymać je w chłodzie. Mają także liczne adaptacje, aby pomóc im przetrwać przez długi czas bez wody.
Granice ekosystemów
Granice między ekosystemami nie zawsze są jasno określone. Krawędzie ekosystemu stawowego wydają się dość oczywiste, ale granica między tundrą a lasem borealnym lub łąką i pustynią może się pokrywać. W strefach przejściowych ekosystemu, które mogą być nagłe lub stopniowe lub obejmować siedliska pośrednie, zauważysz zauważalną zmianę w typach społeczności roślin i zwierząt. Na przykład ekosystemy górskie mogą wykazywać stopniową zmianę z wysokich drzew iglastych na zwiędłe, nawiewane przez wiatr krzewy na linię, powyżej której drzewa nie mogą rosnąć. Niektóre gatunki roślin i zwierząt rozwijają się wyjątkowo na granicach dwóch ekosystemów, takich jak krzewy rosnące na skraju lasu i łąki, gdzie otrzymują więcej światła słonecznego; na tych krawędziach różnorodność gatunków może być większa. Sąsiednie ekosystemy nie są dyskretnymi, odłączonymi bytami, ale również połączonymi ze sobą, wymieniającymi energię, gatunki i składniki odżywcze.