Zawartość
Uprawy genetycznie modyfikowane obejmują odmiany kukurydzy, bawełny i ziemniaków. Rośliny te mają gen bakteryjny z Bacillus thuringiensis (Bt) wstawiony do ich genomu. Gen Bt koduje syntezę toksyny, która zabija larwy owadów. Inne uprawy są genetycznie modyfikowane, aby były odporne na określony herbicyd. Chociaż uprawy te mogą potencjalnie wyżywić rosnącą populację na świecie, stanowią także poważne zagrożenie dla naturalnej różnorodności organizmów lub różnorodności biologicznej.
Stosowanie herbicydów
Herbicydy są toksyczne dla wielu gatunków. Gdy herbicyd stosuje się w krajobrazie rolniczym, szkodliwe chemikalia przedostają się do naturalnych ekosystemów. Wiele osób uważa, że uprawy odporne na herbicydy zachęcają do większego stosowania herbicydów, a gdy stosuje się więcej herbicydów, jeszcze więcej chemikaliów trafia do naturalnych systemów. Te substancje chemiczne zabijają rodzime rośliny, które bezpośrednio karmią zwierzęta i zarażają płazy, powodując zmniejszenie różnorodności biologicznej.
Przekraczanie
Kiedy geny z genetycznie zmodyfikowanych upraw dostaną się do środowiska, mogą potencjalnie zakłócać naturalne społeczności roślin, zagrażać różnorodności biologicznej i dostawać żywność dla ludzi. We wrześniu 2000 r. W łupinach taco w Stanach Zjednoczonych odkryto odmianę kukurydzy Bt niezatwierdzonej do spożycia przez ludzi. W kolejnych miesiącach StarLink odkryto również w różnych produktach z żółtej kukurydzy, niektóre poza krajem. Początkowo niektórzy hodowcy byli podejrzewani o ignorowanie umów o nie sprzedawaniu StarLink młynom. Jednak wywiady z plantatorami ujawniły, że wielu albo nie otrzymało jasnych instrukcji o nie sprzedawaniu StarLink młynom, albo powiedziano im, że niezatwierdzona odmiana zostanie zatwierdzona przed czasem zbiorów. Dokładne punkty, w których StarLink wszedł do linii zaopatrzenia, pozostają nieznane, i zgodnie z serią projektu edukacyjnego dotyczącego zagadnień publicznych inżynierii genetycznej Cornell Cooperative Extension, prawdopodobnie trafił do ponad połowy amerykańskich dostaw kukurydzy.
Odporność na herbicydy
Obszary, na których pochodzą gatunki uprawne, są szczególnie narażone na krzyżowanie z lokalnymi odmianami. W Meksyku, gdzie istnieje ponad 100 unikalnych odmian kukurydzy, genetycznie modyfikowana kukurydza jest zabroniona. Pomimo zakazu w kukurydzy meksykańskiej znaleziono geny z genetycznie zmodyfikowanej kukurydzy. Genetycy roślin w U.C. Riverside wykazało, że przepływ genów z wielu konwencjonalnie hodowanych upraw zwiększa chwastowanie u dzikich krewnych i istnieje kilka przypadków, w których rośliny uprawne stały się chwastami. Zwiększona chwastowość jest problemem, gdy genetycznie zmodyfikowane rośliny są w stanie konkurować z innymi gatunkami, produkując więcej nasion, dalej rozpraszając pyłek lub nasiona lub rosnąc intensywniej w określonych środowiskach. Transgeniczne słoneczniki mogą wyprodukować o 50 procent więcej nasion niż ich tradycyjne odpowiedniki, a niektórzy badacze obawiają się, że genetycznie zmodyfikowane rośliny mogą stopniowo wypierać cenną różnorodność genetyczną.
Bt Toxin
Toksyny wytwarzane przez genetycznie modyfikowane uprawy zagrażają różnorodności biologicznej, a według Sierra Club inżynierię genetyczną należy uznać za niebezpieczną dla środowiska. Badanie Uniwersytetu Cornell pokazuje, że toksyna Bt zabija larwy pożytecznych gatunków niebędących przedmiotem zwalczania, takich jak ćmy i motyle. Podobne badania wskazują na zmniejszenie liczby innych pożytecznych gatunków, w tym lacewings i biedronek. Toksyna utrzymuje się również w systemach korzeniowych kukurydzy Bt i pozostałościach roślinnych długo po zbiorze plonów i może mieć szkodliwe konsekwencje dla milionów mikroorganizmów żyjących w glebie i utrzymujących jej żyzność. Gdy toksyna Bt wiąże się z cząsteczkami gleby, może utrzymywać się przez dwa do trzech miesięcy. Może to mieć negatywny wpływ na bezkręgowce wodne i glebowe, a także procesy obiegu składników odżywczych zachodzące u gatunków bakterii.