Zawartość
Kultura starożytnego Egiptu rozmnażała się przez tysiące lat z powodu Nilu, który zapewniał pożywienie, wodę i transport w pustynnym krajobrazie. Wschodnia pustynia na wschód od Nilu była domem dla koczowników przed erą faraonów i podczas niej oraz przyczyniła się do rozwoju egipskiego społeczeństwa dzięki bogatym minerałom i szlakom lądowym do Morza Czerwonego.
Geografia i cechy fizyczne
Wschodnia pustynia obejmuje obszar między rzeką Nil a Morzem Czerwonym, zaczynając od północy równiną przybrzeżną Morza Śródziemnego. Pustynia rozciąga się na południe na wapiennym płaskowyżu, zanim rozpadnie się na skały wznoszące się na 1600 stóp, erodowane z wadis (suchych dolin rzecznych), które utrudniają przejście. Płaskowyż piaskowcowy na południe od miasta Qinā jest poprzecinany licznymi wąwozami i niektórymi użytecznymi trasami. Pustynia kończy się na Wzgórzach Morza Czerwonego, szeregu zazębiających się systemów z kilkoma szczytami wznoszącymi się na 6000 stóp. Całkowita powierzchnia obejmuje prawie jedną czwartą dzisiejszej powierzchni Egiptu.
Źródło wydobycia
Wschodnia pustynia służyła starożytnym Egipcjom jako ważny zasób mineralny. Wapień, piaskowiec, granit, ametyst, miedź i złoto znajdowały się wśród kamieni i metali wydobywanych z pustyni, a resztki tysięcy kamieniołomów, obozów i dróg są rozproszone po regionach gór i wadis. Kamień odegrał znaczącą rolę w rozwoju kultury egipskiej, pozwalając na budowanie monumentalnych budowli, o których społeczeństwo pamięta, a wydobywany metal dostarczał surowca na narzędzia, biżuterię i ozdoby. Mapa geologiczna datowana na XII wiek p.n.e., zwana Papirusem Turyńskim, zaznacza lokalizacje kamieniołomów, rodzajów skał i szlaków na pustyni, podkreślając znaczenie wydobycia w ciągu starożytnej cywilizacji egipskiej.
Sieć handlowa
Wiele z tego, co wiadomo o Wschodniej Pustyni, pochodzi z inskrypcji znalezionych na stanowiskach archeologicznych kroniki przywódców i tytułów wypraw. Historycy uważają, że sieci żeglugi morskiej powstały na Morzu Czerwonym na początku ery Starego Królestwa, aby dotrzeć do Synaju i Punt. Bardziej znośne wadi zapewniały szlaki lądowe dla górniczych i handlowych wypraw, ale wskazują, że koczownicy obecni na pustyni byli uważani za zagrożenie już w szóstej dynastii.
Znaleziska archeologiczne
Oprócz narzędzi i pozostałości po obozach ze starych kamieniołomów, na Pustyni Wschodniej znajduje się także wiele miejsc z dziełami sztuki naskalnej lub petroglifów. Petroglify z czasów drapieżnych i późniejszych znajdują się w 75 procentach badanych miejsc, przewyższając reprezentacje ludzi i zwierząt. W czasach faraonów karawana przez Wadi Hammamat zabrała części łodzi, które miały zostać zmontowane na wybrzeżu Morza Czerwonego, a następnie pustynna trasa odzwierciedla zaawansowaną technologię łodzi, taką jak maszt i żagiel, a nie tylko kadłuby, jak te przedstawione na wcześniejszych stanowiskach. Te petroglify na Wschodniej Pustyni pomagają odkryć, jak znaczące były jednostki pływające w starożytnej kulturze Egiptu.