Zawartość
Chemikalia można sklasyfikować jako chemikalia trwałe i nietrwałe. Substancje chemiczne są uwalniane do środowiska w wyniku działania człowieka. Na przykład substancję chemiczną można wprowadzić do środowiska poprzez stosowanie pestycydów. Niektóre z tych chemikaliów pozostają w środowisku przez długi czas, a niektóre pozostają przez krótszy okres.
Trwałe chemikalia
Trwałymi chemikaliami są te chemikalia, które mają tendencję do przetrwania w środowisku przez lata po ich uwolnieniu. Usunięcie ich ze środowiska trwa dłużej po zakończeniu ich używania. Na przykład, jeśli rozpylono pestycydy zawierające trwałe chemikalia, trudno jest wydobyć chemikalia ze środowiska, nawet jeśli spełniły swoje zadanie. Przykładami trwałych chemikaliów są chlorowane węglowodory, takie jak aldrina i lindan.
Nietrwałe chemikalia
Nietrwałymi chemikaliami są te chemikalia, które pozostają tylko przez krótki czas po uwolnieniu do środowiska. Ta kategoria chemikaliów obejmuje fosforany organiczne, takie jak guthion i malation. Również chlorowane węglowodory, takie jak endosulfan, należą do tej kategorii.
Długość życia
Okres półtrwania substancji chemicznej to czas, w którym połowa materiału rozpada się i ulega degeneracji. W przypadku trwałych chemikaliów ich okres półtrwania może wynosić od dowolnego miesiąca między dekadami. W przypadku nietrwałych chemikaliów ich okres półtrwania jest tak krótki jak godziny i może trwać najwyżej tygodnie.
Toksyczne efekty
Nietrwałe chemikalia mają zwykle bardziej bezpośrednie działanie toksyczne niż trwałe chemikalia.Nietrwałe chemikalia mają tendencję do wpływania na ludzi, powodując zatrucie, w ciągu kilku godzin po kontakcie. Po degeneracji nie stanowią już toksycznego zagrożenia. Z drugiej strony trwałe chemikalia wykazują tendencję do ujawniania swoich niebezpiecznych skutków w długim okresie. Ludzie narażeni na trwałe substancje chemiczne mogą rozwinąć raka i choroby wątroby. Ponieważ trwałe chemikalia pozostają w środowisku, mają one wpływ na niektóre zwierzęta bardziej niż inne. Na przykład istnieją obawy, że narażenie na trwałe chemikalia może uszkodzić zdolności reprodukcyjne stworzeń, takich jak sokół wędrowny i foka.