Zawartość
Według danych World Nuclear Association (WNA) na kwiecień 2009 r. Na świecie jest 441 elektrowni jądrowych. Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska informuje, że około 20 procent amerykańskiej energii pochodzi z ponad 100 amerykańskich elektrowni jądrowych. Stany Zjednoczone używają obecnie dwóch typów reaktorów: reaktorów z wodą pod ciśnieniem i reaktorów z wrzącą wodą. Według WNA nowy projekt stosowany obecnie w Japonii, Francji i Rosji ma stać się głównym światowym projektem zakładu w ciągu najbliższych dwóch dekad.
Reaktory ciśnieniowe
Według WNA reaktory z wodą pod ciśnieniem są obecnie najczęściej stosowanym reaktorem. Reaktory ciśnieniowe zawierają wzbogacone źródła paliwa uranu, które są wykorzystywane do podgrzewania wody pod wysokim ciśnieniem, która wytwarza parę. Para ta służy do obracania turbiny, która wytwarza energię elektryczną zgromadzoną i wykorzystaną w sieci energetycznej. Reaktory ciśnieniowe wykorzystują również wodę jako urządzenie chłodzące. Wtórne środki chłodzące, aby zapobiec przegrzaniu (stopieniu), obejmują dodanie boru do systemu.
Reaktory z wrzącą wodą
Reaktory z wrzącą wodą są podobne do reaktorów z wodą pod ciśnieniem. Reaktory z wrzącą wodą mają prostszą konstrukcję i są tańsze, ale wymagana konserwacja rekompensuje te początkowe oszczędności kosztów, informuje WNA. Para w reaktorach z wrzącą wodą jest napromieniowana, dlatego turbina elektryczna i wszelkie czynności konserwacyjne w reaktorze wymagają ochrony radiologicznej. Na szczęście radioaktywność wody jest krótkotrwała. Reaktory z wrzącą wodą wykorzystują wzbogacone paliwo uranowe.
Szybkie reaktory neutronowe
Szybkie reaktory neutronowe wykorzystują pluton i uran jako paliwo. Paliwa naturalne zamiast paliw wzbogaconych obniżają koszty paliwa z elektrowni jądrowej; jednak według reaktora WNA szybkie reaktory neutronowe są dość drogie. Szybkie reaktory neutronowe pobierają nawet 60 razy więcej energii z paliw naturalnych niż inne reaktory. Spośród 441 elektrowni jądrowych na świecie cztery to szybkie elektrownie neutronowe. WNA oczekuje wzrostu szybkości projektowania i wdrażania elektrowni neutronowej na całym świecie.