Zawartość
Od wysokich szczytów po głębokie baseny, południowo-zachodni region Stanów Zjednoczonych jest domem dla kolorowego asortymentu charakterystycznych form terenu. Dokładny wniosek dotyczący tego, które obszary lądowe stanowią region południowo-zachodni, różni się w zależności od źródła, ale zawsze obejmuje stany Nowy Meksyk i Arizona. Definicje Południowego Zachodu mogą również obejmować całość lub części Kalifornii, Nevady, Utah, Kolorado, Teksasu, a nawet Oklahomy.
Pasma górskie
Góry Skaliste to ogromny łańcuch o długości 3000 mil rozciągający się przez zachodnie Stany Zjednoczone i Kanadę, a ich południowa część obejmuje odcinki Nowego Meksyku, Utah i Kolorado. W rzeczywistości najwyższym punktem w całym łańcuchu jest Mt. Elbert, który wznosi się do 4399 metrów (14,433 stóp). Kilka pomocniczych pasm górskich leży w południowych Górach Skalistych. Najbardziej godne uwagi są góry Jemez w Nowym Meksyku; góry San Juan i Sangre de Cristo, które biegną równolegle do południowego Kolorado i północnego Nowego Meksyku; oraz Front Range w środkowej Kolorado, która wznosi się dramatycznie z płaskiego terenu na wschód. Inne pasma górskie w peryferyjnych południowo-zachodnich stanach to góry Sierra Nevada w Kalifornii, góry Wasatch w stanie Utah i góry Guadalupe w Teksasie.
Płaskowyże
Południowo-zachodni krajobraz Stanów Zjednoczonych ma również płaskowyże: podwyższone powierzchnie ze stosunkowo płaskimi szczytami. Prawdopodobnie najbardziej znaczącym płaskowyżem na południowym zachodzie jest płaskowyż Colorado, który obejmuje prawie 337 000 kilometrów kwadratowych w Arizonie, Nowym Meksyku, Kolorado i Utah. Podobnie jak w Górach Skalistych, mniejsze płaskowyże znajdują się na płaskowyżu Kolorado. Na przykład płaskowyż Kaibab przylega do Wielkiego Kanionu Arizony i osiąga wysokość ponad 2804 metrów (9200 stóp). Płaskowyż Paunsaugunt graniczy z parkiem narodowym Bryce Canyon w stanie Utah, a Grand Staircase obejmuje połączoną serię płaskowyżów między Grand Canyon a Bryce Canyon.
Równiny i baseny
Chociaż większość południowego zachodu znajduje się na wysokich wysokościach i zawiera wzniosłe szczyty górskie, region ma również niższe i bardziej płaskie strefy. Great Basin, przypominająca misę przestrzeń przerywana szeregiem dolin i gór, uzurpuje sobie większość Nevady, a także części Utah i Kalifornii. Basen Badwater Basin w dolinie śmierci w Kalifornii jest najniższym punktem w Ameryce Północnej i leży w obrębie Wielkiego Basenu. Po przeciwnej stronie regionu południowy kraniec Wielkiej Niziny - amerykański kosz na chleb - obejmuje znaczną część Teksasu i Oklahomy, a także wschodnią trzecią część Kolorado i Nowego Meksyku.
Kaniony i skarpy
Najbardziej znany kanion południowo-zachodniego regionu, Wielki Kanion, rozciąga się na długości 446 kilometrów (277 mil) wzdłuż rzeki Kolorado w północno-zachodniej Arizonie. Kanion ten, będący jednym z najważniejszych elementów geologicznych na planecie, zanurza się głęboko w miejscach o długości ponad 1,7 km (1 milę). Pozostałe dwa najbardziej znane kaniony na południowym zachodzie to Kanion Bryce w południowym stanie Utah i Kanion Zion, z których ten ostatni jest technicznie skarpą lub stromym zboczem Płaskowyżu Paunsaguant. Ostatnim ważnym ukształtowaniem terenu na południowym zachodzie jest Arizona Mogollon Rim, skarpy o wysokości 610 metrów (2000 stóp), która tworzy południową krawędź płaskowyżu Kolorado.