Zawartość
Być może nauczono nas, że prędkość światła jest stała. W rzeczywistości prędkość światła zależy od medium, przez które się przemieszcza. Prędkość światła jest różna. Jako przykład zastanów się, jak zmienia się prędkość światła, które przemieszcza się przez diament, powietrze lub szkło.
Prawo Snellsa i prędkość światła
Podobnie jak w przypadku wszystkich form energii, światło oddziałuje z materią. Kiedy światło przechodzi z jednego ośrodka do drugiego, ścieżka trajektorii zgina się zgodnie z prawem Snella. Prawo to stanowi, że współczynnik załamania pierwszej substancji razy sinus kąta padania równa się współczynnikowi załamania drugiej substancji razy sinus kąta załamania, lub
η₁ · sin θ₁ = η₂ · sin θ₂
Jest to spowodowane faktem, że światło albo przyspiesza, albo zwalnia, gdy zmienia media. Im wyższy współczynnik załamania światła, tym mniejsza prędkość światła. Współczynniki załamania dla diamentu, powietrza i szkła wynoszą odpowiednio 2,42, 1,00 i około 1,50, w zależności od składu szkła. Światło porusza się najwolniej w diamentach.