Zawartość
Saturn jest 95 razy większy od Ziemi i leży szósty od Słońca w naszym Układzie Słonecznym, między Jowiszem a Uranem. Charakterystyczne pierścienie i blady srebrny kolor sprawiają, że jest to jedna z najbardziej rozpoznawalnych planet przez teleskop. Saturn wpada do gazowego giganta, czyli Jowisza, klasyfikacji planety.
Powierzchnia
Naukowcy z NASA uważają, że Saturn składa się głównie z wirujących warstw gazu z małym rdzeniem żelaznym i kamiennym - chociaż jego najdziwniejszą cechą jest lepka warstwa sprężonego gazu. Naukowcy z NASA uważają, że od samego początku Saturn składa się z kilku możliwych do zidentyfikowania warstw. Amoniak, metan i woda stanowią rdzeń zewnętrzny; następnie powstaje warstwa mocno sprężonego wodoru metalicznego. Jest to pokryte lepką warstwą skompresowanego helu i wodoru, która stopniowo staje się bardziej gazowa, im wyżej wypływa z powierzchni.
Atmosfera
Saturn jest pokryty grubą warstwą chmury, rozciągniętej w pasma wokół planety przez wiatry o prędkości 1100 mil na godzinę. Żadne życie zwierząt ani roślin z Ziemi nie mogło przetrwać na Saturnie, a naukowcy z NASA wątpią, czy planeta jest w stanie utrzymać własne życie.
Temperatura
Saturn przechyla się na swojej osi od słońca. Oznacza to, że ciepło ze słońca ogrzewa półkulę południową bardziej niż półkuli północnej. Ze względu na odległość od Słońca, 840 milionów mil w porównaniu z Ziemią 91 milionów, zewnętrzne chmury Saturna są wyjątkowo zimne. Przyrządy NASA mierzą średnią temperaturę chmur wynoszącą minus 175 stopni C (minus 283 stopni F). Pod chmurami NASA uważa, że temperatura jest znacznie wyższa i szacuje, że Saturn oddaje 2,5 więcej ciepła niż odbiera od Słońca, głównie z powodu reakcji chemicznej między ciekłym wodorem a helem.
Gęstość i masa
Chociaż Saturn ma znacznie większy rozmiar niż Ziemia, jest znacznie mniej gęsty - do tego stopnia, że naukowcy NASA wierzą, że fragment Saturna unosi się w wodzie. Sześcian powierzchni Ziemi byłby znacznie cięższy, gdyby miał zostać zrównany z równej wielkości kostką z Saturna. Szacuje się, że grawitacja na Saturnie jest nieco silniejsza niż na Ziemi, więc 100-funtowy obiekt na Ziemi ważyłby 107 funtów na Saturnie.
Pierścienie
Najbardziej rozpoznawalnymi cechami Saturna są jego pierścienie, z których największa ma ponad 180 000 mil szerokości, ale tylko kilka tysięcy stóp grubości. Pierścienie otaczają Saturna na jego równiku, ale nie kontaktują się z samą planetą. W sumie Saturn ma siedem pierścieni, z których każdy składa się z tysięcy mniejszych pierścieni. Pierścienie te składają się z miliardów cząstek lodu, niektóre tak małe jak pył, a niektóre kawałki o wielkości 10 stóp. Chociaż pierścienie Saturna są niezwykle szerokie, są niesamowicie cienkie, prawie niewidoczne, gdy patrzy się z profilu z Ziemi.
Księżyce
Saturn ma 62 księżyce o średnicy ponad 31 mil i wiele mniejszych „księżyców”. Największy księżyc, Tytan, ma około połowy wielkości Ziemi i jest większy niż planeta Merkury. Jako jedyny ma własną atmosferę, która składa się głównie z azotu. Inne księżyce Saturna to Mimas, którego masywny krater zajmuje ponad jedną trzecią jego powierzchni, oraz Hyperion o cylindrycznym kształcie.
Misje na Saturna
Najnowszą sondą na orbitę Saturna była Cassini-Huygens, wystrzelona w 1997 roku jako wspólna misja Europejskiej Agencji Kosmicznej, NASA i Włoskiej Agencji Kosmicznej. Cassini, jeden z największych statków kosmicznych międzyplanetarnych, jaki kiedykolwiek zbudowano, spędził siedem lat w kierunku Saturna, jego pierścieni i księżyców. W 2005 r. Sonda Cassini wykorzystała sondę Huygens do badania Tytana.
Naukowcy badają Saturna sondami od 1973 r., Kiedy NASA uruchomiła Pioneer 11 w celu analizy Saturna i Jowisza. Przejechał w odległości 13 000 mil od Saturna w 1979 r. I odesłał dane naukowe oraz pierwsze zdjęcia Saturna z bliska. Informacje te doprowadziły do odkrycia dwóch pierścieni Saturna i jego pola magnetycznego. W 1977 r. NASA uruchomiła Voyager 1 i Voyager 2, które oba przeszły bliżej Saturna, odpowiednio w 1980 i 1981 r., Niż Pioneer 11. Obie misje Voyager dostarczyły NASA szczegółowe informacje na temat księżyców Saturna i dodatkowe informacje na temat jego pierścieni.