Zawartość
Wynalezienie technologii rekombinowanego DNA (rDNA) na początku lat 70. XX wieku dało początek przemysłowi biotechnologicznemu. Naukowcy opracowali nowe techniki izolowania fragmentów DNA z genomu organizmów, łączenia ich z innymi fragmentami DNA i wstawiania hybrydowego materiału genetycznego do innego organizmu, takiego jak bakteria.Obecnie firmy biotechnologiczne rutynowo stosują te techniki do produkcji białek, które zapewniają wiele korzyści.
Leczenie chorób
Różne choroby są leczone przy użyciu białek rDNA pochodzących od ludzi lub innych zwierząt. Na przykład insulina jest stosowana w leczeniu cukrzycy. Przed opracowaniem technologii rDNA białka te musiały być wytwarzane przez izolowanie ich z tkanek ludzkich lub zwierzęcych, co było kosztownym i trudnym procesem. Dziś jednak te substancje można wytwarzać w bakteriach przy użyciu technologii rDNA, co czyni je bardziej przystępnymi i łatwo dostępnymi. Ludzki hormon wzrostu i insulina to dwa z wielu białek wytwarzanych w ten sposób.
Opracowywanie szczepionek
Przed technologią rDNA w szczepionkach przeciw wirusowemu zapaleniu wątroby typu B zastosowano osłabione lub zabite wirusy zapalenia wątroby, aby stymulować odpowiedź układu odpornościowego człowieka. Nowsze szczepionki wykorzystują białka wirusa zapalenia wątroby typu B produkowane w technologii rDNA. W rezultacie szczepionki zawierają teraz tylko niewielką ilość białka wirusa, a nie samego wirusa. Białko jest całkowicie niezakaźne i w przeciwieństwie do wirusa nie stwarza ryzyka zakażenia.
Obecnie niektórzy naukowcy pracują z podobnymi technikami rDNA w celu opracowania szczepionek na inne choroby, takie jak grypa. Szczepionki przeciw grypie tradycyjnie wytwarzano w jajach kurzych, więc ludzie z alergią na jajka nie mogą ich przyjąć. Szczepionki wytwarzane metodami rDNA nie mają tych ograniczeń.
Badania
Naukowcy często muszą wytwarzać i oczyszczać duże ilości białka, aby je zbadać i poznać jego funkcję. Oczyszczanie dużych ilości białka z tkanki zwierzęcej może być trudne, szczególnie jeśli białko jest obecne tylko w niskich stężeniach. Jednak dzięki technologii rDNA naukowcy mogą przenieść gen wytwarzający białko na bakterie. Białko można wytwarzać i izolować przy mniejszym nakładzie czasu i wysiłku niż przy użyciu tradycyjnych metod.
Poprawa plonów
Niektóre rośliny uprawne zostały zmodyfikowane genetycznie, dzięki czemu wytwarzają i zawierają białka zwykle występujące tylko w bakteriach. Białka te sprawiają, że rośliny uprawne są bardziej odporne na niektóre szkodniki lub tolerują określone rodzaje herbicydów.
Techniki zastosowane do wprowadzenia tych zmian obejmują technologię rDNA. Zwolennicy biotechnologii upraw uważają, że te ulepszone uprawy prowadzą do lepszej wydajności i wydajniejszego rolnictwa. Krytycy uważają, że biotechnologia upraw wiąże się z ryzykiem dla środowiska i zdrowia ludzi. Twierdzą, że ryzyko jest przereklamowane i przeważa ryzyko.