Zawartość
Pomimo swojej nazwy, korale mózgowe są całkowicie bezmózgie i nie są tak inteligentne, jak sugeruje ich nazwa. Ich kulisty kształt i rowkowana powierzchnia mózgu morskiego przypomina mózg podwodny, ale zwierzęta w kamienistej powierzchni zewnętrznej są prostymi bezkręgowcami związanymi z meduzami i zawilcami morskimi. Chociaż ich anatomia jest prosta, zwierzęta te i ich umiejętności architektoniczne odgrywają główną rolę w złożonych społecznościach raf koralowych.
Struktura i wzrost
Istnieją dwa główne rodzaje koralowców: twardy i miękki. Koralowce mózgowe należą do grupy koralowców twardych lub koralowców kamiennych. Ich struktura jest wykonana z węglanu wapnia lub wapienia, który twardnieje w przypominający skały egzoszkielet. Te struktury szkieletowe zostają scementowane, tworząc kulę, która nadaje koralowcom mózgowym ich kształt. Koralowce mózgowe rosną bardzo powoli, ponieważ każde pokolenie dodaje się do szkieletu wapienia. Niektóre koralowce mózgowe mogą żyć nawet 900 lat.Ze względu na ich masywną, solidną konstrukcję stanowią fundament raf koralowych i mogą osiągnąć wysokość do 6 stóp.
Koral żywego mózgu
Koralowce są częścią rodzaju Cnidaria i są związane z zawilcami i meduzami. Koralowce mózgowe - podobnie jak wszystkie zwierzęta w tej grupie - są bezkręgowcami, co oznacza, że nie mają kręgosłupa. Chociaż wyglądają jak skały, koralowce mózgowe są zwierzętami. Żywe części koralowca nazywane są polipami. Ciało polipa to miękka, mięsista rurka z mackami otaczającymi usta. Polipy wydalają węglan wapnia, który tworzy twardą, nieożywioną część koralowca. Po śmierci polipów ich wapienny szkielet pozostaje, a każda generacja polipów dodaje się do struktury.
Gdzie oni żyją
Koralowce żyją na Morzu Karaibskim, Oceanie Atlantyckim i Pacyfiku. Większość raf koralowych rośnie w wodzie tropikalnej lub subtropikalnej, między 30 stopni szerokości geograficznej północnej a 30 stopni szerokości geograficznej południowej. Koralowce budujące rafy, takie jak korale mózgowe, nie mogą żyć w wodzie o temperaturze niższej niż 18 stopni C lub około 64 stopni F. Koralowce mózgowe preferują czystą, płytką wodę, która pozwala na przenikanie światła słonecznego.
Jak jedzą
Polipy koralowców mózgowych są siedzące, co oznacza, że pozostają cały czas w jednym miejscu. Pozyskują żywność, jedząc małe organizmy zwane zooplanktonem, które przepływają obok nich. Poszczególne polipy wyglądają jak małe zawilce. Podobnie jak ich kuzyni z Cnidarian, polipy koralowe mają komórki pieczenia na mackach. Używają macek, aby kierować mikroorganizmy do ust. Część diety koralowców mózgowych pochodzi z pożywienia wytwarzanego przez glony, które żyją wśród nich.
Pracować razem
Koralowce mózgowe należą do społeczności organizmów tworzących rafę koralową. Symbioza odgrywa dużą rolę w społecznościach raf koralowych, ponieważ organizmy czerpią ze sobą korzyści, aby pomóc społeczności odnieść sukces. Wśród najbliższych przyjaciół i współpracowników korala mózgowego są zooxanthellae. Te maleńkie, fotosyntetyczne glony żyją w strukturze koralowca i wewnątrz niego, i dzielą się wytwarzanym pokarmem z polipami koralowymi. Glony dostarczają także polipom koralowym tlenu. Glony zyskują ochronę żyjąc na koralowcu i są lepiej narażone na działanie promieni słonecznych, których potrzebują do fotosyntezy.
Koralowce fluorescencyjne
Inna grupa koralowców mózgowych ma złożony, a nie kulisty kształt, i żyje wolnostojąca zamiast części struktury większej rafy. Gatunki te nazywane są koralowcami o otwartym mózgu. Niektóre gatunki mają białko fluorescencyjne, które pozwala im emitować żywe kolory pod wpływem promieniowania UV, fioletowego lub niebieskiego. Członkowie rodzaju Trachyphyllia i rodzaj Lobophyllia to dwa przykłady koralowców, które mają to białko. Koralowce te są bardziej kolorowe niż inne rodzaje twardych koralowców i są popularnymi okazami w akwariach morskich.