Zawartość
Tundra pochodzi od fińskiego słowa „tunturia”, co tłumaczy się jako „jałowa ziemia”. Obszary uważane za tundrę pokrywają około 20% powierzchni Ziemi, większość z nich okrąża Biegun Północny. Gleba jest zamrażana od 10 cali do 3 stóp pod ziemią, co oznacza, że bardzo mało roślinności może przetrwać. W rzeczywistości jedynymi roślinami, które mogą przetrwać, są rośliny nisko rosnące, takie jak mchy, wrzosowiska i porosty. Zimą tundra jest zimna i ciemna, a latem, kiedy topnieje śnieg, przekształca się w nowy krajobraz z torfowiskami i bagnami.
Tundra arktyczna
Prawie wszystkie tundry znajdują się na północnej półkuli Ziemi. Trzy kontynenty mają ziemię, która razem jest często nazywana arktyczną tundrą: Ameryka Północna, Europa i Azja. Jednak dwa ostatnie z tych obszarów tundry są często określane odpowiednio jako tundry skandynawskie i rosyjskie. Tundra północnoamerykańska obejmuje ląd na Alasce, w Kanadzie i na Grenlandii; tundra skandynawska w Norwegii i Szwecji; i rosyjska tundra w Rosji.
Tundra Antarktyczna
Niektóre obszary przypominające tundrę istnieją na Antarktydzie, ale ponieważ jest znacznie zimniejsze niż Arktyka, ziemia jest zawsze pokryta śniegiem i lodem. Tej ziemi niekiedy nie uważa się za prawdziwą tundrę, która jest w stanie utrzymać ograniczoną roślinność.
Alpejska Tundra
Tundra położona w regionach górskich jest często nazywana tundrą alpejską. Tundra alpejska ma kilka cech charakterystycznych dla tundry arktycznej, takich jak rodzaje roślinności (trawy, mchy i małe drzewa), ale jej gleba odróżnia ją od tundry arktycznej. W tundrze alpejskiej gleba jest zwykle osuszana z lodu i wiecznej zmarzliny.
Klimat Tundry i skutki globalnego ocieplenia
Tundra arktyczna to także miejsce o silnych wiatrach. Wiatry mogą wiać od 30 do 60 mil na godzinę. Spośród tundr północnoamerykańskich, skandynawskich i rosyjskich, tundra skandynawska jest najcieplejsza, z temperaturami zimowymi średnio 18 stopni Celsjusza. Tundra jest pod wieloma względami zimną pustynią, ponieważ opady (zwykle w postaci śniegu) mierzą jedynie około 6 do 10 cali rocznie. Wielu naukowców zaobserwowało w ostatnich latach niebezpieczny trend ocieplenia spowodowany podwyższonym poziomem dwutlenku węgla. Zwykle tundra działa jak rodzaj ochronnego „pochłaniacza”, w którym rośliny rosnące podczas lata wychwytują dwutlenek węgla, gdy później zamarzają w wiecznej zmarzlinie w miesiącach zimowych. Ale z powodu globalnego ocieplenia mniej roślin zamarza, a zatem dwutlenek węgla jest uwalniany z powrotem do atmosfery.