Zawartość
Zarówno tornada, jak i huragany mogą powodować ogromne obrażenia, ale są to dwa różne rodzaje burz. Ważną różnicą jest ich względny rozmiar: huragan jest łatwo widoczny z kosmosu, ponieważ pokrywa znaczną część powierzchni Ziemi. Z drugiej strony tornado rzadko jest widoczne z kosmosu, ponieważ jest mniejsze i ukryte pod chmurami, z których się utworzyło. Z dwóch rodzajów burz tornada mają większe prędkości wiatru.
Formacja huraganu i tornada
Huragan tworzy się nad oceanami tropikalnymi, w których woda ma co najmniej 27 stopni Celsjusza (80 stopni Fahrenheita). Ciepłe, wilgotne powietrze unoszące się do górnej troposfery i napędzane silnymi wiatrami tropikalnymi tworzy niskie ciśnienie na poziomie morza. Powietrze z otoczenia wpada, aby wyrównać ciśnienie, a także unosi się, a zimne powietrze ze szczytu systemu pogodowego spada, tworząc ostatecznie charakterystyczny okrągły, spiralny kształt burzy. Nad lądem tworzy się tornado w wielkich chmurach burzowych. Chmura w kształcie lejka, która ostatecznie ląduje w wyniku tornada, jest wynikiem poziomego ścinania wiatru między dwoma różnymi obszarami ciśnienia w chmurze.
Rozmiar i czas trwania
Kiedy tornado ląduje, średnica jego lejka rzadko przekracza ponad 500 metrów; największy zarejestrowany lejek miał 4 kilometry (2,5 mili) średnicy. Huragan jest wystarczająco duży, aby dotknąć całe stany lub małe kraje; huragany mają zazwyczaj 100 mil szerokości, ale niektóre mogą rosnąć do takich rozmiarów, że narażają obszar o długości 500 mil na działanie wiatrów wichury. Huragan może trwać kilka dni lub tygodni, ale tornado jest na ogół zjawiskiem krótkotrwałym, które zwykle trwa nie dłużej niż godzinę.
Prędkości wiatru
Sztorm tropikalny staje się huraganem, gdy wiatry w nim osiągają prędkość co najmniej 119 kilometrów na godzinę (74 mil na godzinę), ale huragan kategorii 5, najsilniejszy typ, ma wiatry przekraczające 250 kilometrów na godzinę (155 mil na godzinę). Wiatr na obwodzie lejkowatej chmury tornada wieją szybciej. Najsilniejsze tornada mają wiatry, które wieją z prędkością 483 kilometrów na godzinę (300 mil na godzinę) lub więcej. Tornada o tych maksymalnych prędkościach wiatru są przykładami tornad F5 w skali Fujita-Pearson lub F. Na dolnym końcu skali tornado F0 ma wiatr o prędkości 64–166 kilometrów na godzinę (40–72 mil na godzinę).
Niszczycielski potencjał
Huragan Katrina, najdroższy huragan w historii USA, spowodował straty w wysokości 108 miliardów dolarów. Przeleciał nad Florydą jako huragan kategorii 1, ale zebrał energię w Zatoce Meksykańskiej, aby stać się burzą kategorii 5, zanim uderzył w Wybrzeże Zatoki Meksykańskiej. Natomiast szkody spowodowane przez najbardziej niszczycielskie tornado w historii USA, które nawiedziło miasto Joplin w stanie Missouri w 2011 r., Spowodowało jedynie około 3 procent szkód, które wyrządziła Katrina. Ta rozbieżność podkreśla fakt, że huragany takie jak Katrina są większymi i trwalszymi burzami niż tornada.