Zawartość
Globalne ocieplenie odnosi się do niedawnego wzorca wzrostu temperatury w ziemskiej atmosferze i oceanach, przypisywanego częściowo działalności człowieka. Dowody naukowe na globalne ocieplenie są przytłaczające, ale debata polityczna trwa. Jedną z przyczyn ciągłej debaty jest to, że nauka o klimacie jest złożonym tematem. Sam klimat jest wynikiem interakcji między dziesiątkami czynników. Z tego powodu nie można po prostu obserwować zmian w jednym elemencie i połączyć je z konkretnym efektem klimatycznym - co sprawia, że wyjaśnienie globalnego ocieplenia jest wyzwaniem.
Saldo
Ziemia otrzymuje 84 terawatów energii słonecznej w każdej chwili - to 84 milionów milionów watów. Część tej energii odbija się bezpośrednio od ziemskiej atmosfery i jej powierzchni. Niektóre są wchłaniane - podgrzewają powietrze, wodę i ziemię. Cieplejsze powietrze, woda i ziemia emitują niewidzialne promieniowanie podczerwone, które wraca w kosmos. Jednak niektóre z tych promieni podczerwonych nie trafiają w kosmos - odbijają się z powrotem na powierzchnię. Jest uwięziony.
Garnek z podgrzewaną wodą na piecu jest ciepły i paruje. Ciepło, które odczuwasz i para, którą widzisz, to sposób, w jaki garnek pozbywa się energii, ale więcej energii dostaje się, niż wychodzi - więc garnek się nagrzewa. To samo dzieje się z Ziemią: jeśli więcej energii wejdzie niż wyjdzie, Ziemia nagrzeje się.
Bilans promieniowania
Jeśli Ziemia nie pozbywa się 84 terawatów mocy, którą otrzymuje w każdej chwili, nagrzewa się. Wiele czynników wpływa na bilans promieniowania Ziemi. Na przykład śnieg i lód odbijają światło słoneczne z powrotem w kosmos. Jeśli śnieg i lód stopią się i zostaną zastąpione ciemnoniebieską wodą lub brązową glebą, Ziemia pochłonie więcej energii.
Innym czynnikiem jest to, że Słońce ma naturalne wahania mocy wyjściowej - co oznacza, że czasami Ziemia otrzymuje nieco więcej lub mniej niż 84 terawaty. Wulkany wyrzucają pył, który może zarówno powodować, że chmury są bardziej odbijające, jak i powodować, że atmosfera absorbuje więcej energii, w zależności od specyfiki cząstek.
Innym czynnikiem, który wzbudza wiele uwagi, jest emisja tak zwanych gazów cieplarnianych. Otrzymują tę nazwę, ponieważ działają jak szyby w szklarni - wpuszczają światło, ale odbijają promieniowanie podczerwone z powrotem w kierunku powierzchni.
Metafora
Jednym ze sposobów myślenia o globalnym ociepleniu jest wyobrażenie sobie samochodu siedzącego na parkingu w słoneczny dzień. Załóżmy, że zorientowałeś się, jak daleko opuścić okna, aby samochód nie nagrzał się zbyt mocno. Okna wpuszczają światło i nie przepuszczają dużej ilości podczerwieni, więc wnętrze się nagrzewa, ale wyważono je tak, aby ciepło uciekało z okien, aby samochód był wygodny. Ale jeśli spryskasz okna powłoką, która nadal wpuszcza światło widzialne, ale odbija więcej ciepła podczerwonego z powrotem do twojego samochodu, waga zostałaby zrzucona. Twój samochód pomieści więcej energii i nagrzeje się.
To samo dzieje się z gazami cieplarnianymi. W naturalnej atmosferze gazy odbijają część ciepła podczerwonego z powrotem na Ziemię. Aktywność człowieka podnosi poziom gazów cieplarnianych, zwiększa odbicie, zmienia równowagę i podnosi średnią temperaturę.
Dlaczego naukowcy są pewni?
Zdecydowana większość naukowców uważa, że działalność człowieka wpływa na globalny klimat. Chociaż istnieje wiele czynników - niektórzy ludzie i niektórzy naturalni - naukowcy są pewni, że aktywność człowieka podnosi średnią temperaturę Ziemi. Przyjrzeli się wszelkim dowodom, od składu koralowców po kieszenie wody uwięzione w lodzie Antarktydy. Dowody wskazują, że zmiany klimatu zawsze były częścią naturalnych cykli Ziemi. Ale pokazuje również, że zmiany klimatu nigdy - w ciągu ostatnich 10 000 lat - nie były tak szybkie jak dzisiejsze zmiany. Jedną z tych zmian jest wzrost atmosferycznego dwutlenku węgla, gazu cieplarnianego, którego poziom dramatycznie wzrasta z powodu emisji paliw kopalnych i wylesiania. Rozmiar i szybkość zmian prowadzą do wniosku, że ludzie modyfikują klimat Ziemi.
Na przykład przez 1000 lat średnia globalna temperatura utrzymywała się w granicach około pół stopnia Celsjusza - 0,9 stopnia Fahrenheita. Około połowy XIX wieku temperatura zaczęła rosnąć, a następnie w późniejszych stadiach XX wieku wzrosła jeszcze szybciej. W ciągu ostatnich 100 lat temperatura wzrosła o około 1 stopień Celsjusza (1,8 stopnia Fahrenheita). Mówiąc wprost, temperatura wzrosła bardziej w ciągu ostatnich 100 lat niż we wszystkich 900 latach wcześniej.