Zawartość
Wietrzenie to proces fizyczny i chemiczny, który powoduje, że skały i minerały na powierzchni Ziemi rozkładają się i rozkładają. Gdy skały rozszerzają się i kurczą, ciepło tworzy fizyczny proces wietrzenia, w którym skała dzieli się na fragmenty. Przyczynia się również do wietrzenia chemicznego, gdy wilgoć lub tlen w atmosferze zmienia skład chemiczny minerałów skalnych.
Naprężenia termiczne
Skały reagują na zmiany temperatury w ciągu dnia lub między porami roku, rozszerzając się lub kurcząc. Jest to długoterminowy, choć zauważalny efekt w regionach suchych lub pustynnych, takich jak Pustynia Mojave. Ale skały są słabymi przewodnikami ciepła, więc efekty temperaturowe ograniczają się do kilku centymetrów ich powierzchni, podczas gdy wnętrze pozostaje chłodne. Cykl nagrzewania i chłodzenia powoduje akumulację naprężeń zwanych zmęczeniem cieplnym, które powodują rozdrobnienie powierzchni skały. Pożary lasów, które mogą palić się w temperaturach 800 stopni Celsjusza (1472 stopni Fahrenheita), mają ten sam efekt - zwany szokiem termicznym - w krótkim okresie i niszczą powierzchnię skały.
Szczegółowa dezagregacja
Reakcja skały na ciepło powoduje stres termiczny między kryształami mineralnymi. Skały składają się z minerałów o różnych właściwościach termicznych. Związki krzemianowe, takie jak kwarc i skaleń, stanowią 75 procent składu granitu, ale po podgrzaniu kwarc rozszerza się bardziej niż skaleń. Minerały ekspandują w preferowanych kierunkach w zależności od kształtu krystalicznego. Naprężenia między ziarnami mineralnymi przeradzają się w pęknięcia, które oddzielają oddzielne ziarna w procesie zwanym dezagregacją ziarnistą.
Wietrzenie chemiczne
Ciepło przyspiesza chemiczne wietrzenie. Minerały mogą reagować z tlenem w atmosferze lub wodą z deszczu - nawet sporadycznego deszczu w suchych regionach - aby zmienić ich skład chemiczny. Mineralne krzemiany metaliczne, takie jak oliwin zawierający żelazo, utleniają się, tworząc hematyt, czerwony tlenek żelaza, który pokrywa skały i występuje w piaskach pustynnych jako gleba laterytowa. Przy ciągłym upale i wilgoci hematyt uwadnia się, tworząc żółty tlenek żelaza, limonit.
Łuszczenie się
Połączenie fizycznego i chemicznego wietrzenia spowodowanego lub ułatwionego przez ciepło powoduje, że warstwy skały odrywają się na powierzchni w sposób skórki cebuli. Na szeroką skalę, nazywane złuszczaniem, występuje również na powierzchni pojedynczych głazów i kamyków, gdy oddzielają się warstwy skały. To złuszczanie na mniejszą skalę jest wietrzeniem sferoidalnym.