Zawartość
Ludzie wpływają na ekosystemy zarówno bezpośrednio, jak i pośrednio, a skutki te mogą wahać się od minimalnego do katastrofalnego. Poprzez spalanie paliw kopalnych ludzie zaburzyli skład powietrza do oddychania, zmienili jakość gleby i wody oraz zmienili rodzaje i rozmieszczenie roślin i zwierząt na całym świecie. Efekty te mogą działać pojedynczo, chociaż częściej działają w zgodzie ze sobą w ekosystemach.
Skażenie
Od rewolucji przemysłowej ludzkość polegająca na spalaniu paliw kopalnych doprowadziła do zmian stężeń dwutlenku węgla w atmosferze, częstotliwości i intensywności ozonu atmosferycznego i smogu oraz do produkcji innych silnych gazów cieplarnianych, takich jak podtlenek azotu i metan. Ponadto wzrost produkcji rolnej i stosowanie nawozów azotowych spowodowało wyczerpanie niezbędnych składników odżywczych w glebie, zwiększenie transportu azotu i fosforu do strumieni i rzek oraz doprowadziło do pogorszenia jakości wody.
Różnorodność biologiczna
Wraz ze wzrostem liczby ludności wzrosła również ilość ziemi potrzebnej do utrzymania i wyżywienia wszystkich. Aby zaspokoić rosnącą populację, siedlisko krytyczne dla innych roślin i zwierząt zmniejszyło się, co prowadzi do zmniejszenia populacji różnych ptaków, ryb, ssaków i roślin. Przed wkroczeniem człowieka niektóre kluczowe gatunki, takie jak szary wilk, miały kluczowe znaczenie w utrzymaniu populacji populacji jeleni, jednego z głównych źródeł pożywienia. Populacja jeleni wzrosła w całym kraju z powodu braku drapieżnictwa przez szare wilki, stając się szkodnikami w wielu społecznościach.
Interaktywne efekty
Jak we wszystkich ekosystemach, wiele, jeśli nie wszystkie, komponenty są połączone w taki czy inny sposób. Dlatego zmiany jednego elementu, takie jak jakość gleby, mogą wpływać na inne elementy, takie jak jakość wody i różnorodność biologiczna. Na przykład nadmiar nawozów w rolniczych środkowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych doprowadził do pogorszenia jakości wody w całym zlewni rzeki Missisipi, w tym w strefie zatoki Meksykańskiej, w której występuje niedotlenienie lub degradacja tlenu, co wpływa na lokalne i regionalne połowy.
Rozwiązania
Chociaż nie wszystkie oddziaływania na ekosystemy są odwracalne, istnieje kilka sposobów na zminimalizowanie i odwrócenie działań niepożądanych wywołanych przez człowieka. Zielone technologie, które zmniejszają zależność od paliw kopalnych, zmniejszają ilość odpadów i mają niską emisję węgla, mogą powodować mierzalne różnice w jakości wielu ekosystemów. Na przykład, korzystanie z transportu publicznego i łączenia samochodów może zmniejszyć emisje węgla gazowego, alternatywne źródła energii wytwarzają mniej zanieczyszczeń atmosferycznych, a zmniejszenie zależności od rolnictwa na dużą skalę może pomóc w zmniejszeniu zanieczyszczenia gleby i wody poprzez ograniczenie nadmiernego zużycia nawozów syntetycznych.