Zawartość
- Fakty
- Zaglądając w przeszłość
- Randki Warstwy Ziemi
- Dokumentowanie zmian
- Skamieliny i ropa naftowa
- Ewolucja
- The Fossil Record
Skamieliny to ślady starożytnego życia. Dla wielu osób słowo „skamielina” prawdopodobnie wywołuje obraz stwardniałej kości lub skorupy, ale skamieliny mogą przybierać różne formy. Im liść, owad zachowany w bursztynie lub stopa to przykłady różnych rodzajów skamielin. Naukowcy wykorzystują skamieliny do gromadzenia informacji o życiu i ewolucyjnych związkach organizmów, do zrozumienia zmian geologicznych, a nawet do zlokalizowania rezerw paliw kopalnych.
Fakty
Najstarsze skamieliny na Ziemi mają około 3,8 miliarda lat, czyli prawie miliard lat młodszych niż sama planeta. Rośliny, zwierzęta i owady mogą pozostawić skamieniałe szczątki, ale organizmy całkowicie miękkie, takie jak meduza, rzadziej opuszczają skamieliny po ich odejściu. Twarde części ciała, takie jak zęby, kość i skorupa, są najprawdopodobniej zachowane (odniesienie 1).
Zaglądając w przeszłość
Skamieniałości mogą dać nam wgląd w to, jak prehistoryczne rośliny i zwierzęta zdobywały pożywienie, rozmnażały się, a nawet jak się zachowywały. Czasami skamieliny mogą również dostarczyć dowodów na to, jak i dlaczego zmarł organizm kopalny.
Randki Warstwy Ziemi
Skamieliny nie są używane tylko do zrozumienia poszczególnych organizmów. Geolodzy wykorzystują także skamieliny do tak zwanej korelacji biostratygraficznej, która pozwala badaczom dopasowywać warstwy skał w różnych lokalizacjach według wieku, w zależności od tego, jak podobne są skamieliny w każdej warstwie skały. Informacje te można wykorzystać, aby zrozumieć, kiedy powstały różne warstwy skały, nawet gdy dzielą je duże odległości (odnośnik 1).
Dokumentowanie zmian
Interpretacja środowiska lub zrozumienie, jak zmieniła się Ziemia w czasie, to kolejny obszar, w którym skamieliny dostarczają nieocenionych dowodów. Rodzaj skamieliny znalezionej w konkretnym miejscu mówi nam, jakie środowisko istniało, kiedy skamielina została utworzona. Na przykład, jeśli w piaskowcu na podwórku znajdziesz kopalne zwierzęta morskie, takie jak ramienionogi, wiesz, że kiedyś w tym domu był ocean (odnośnik 1).
Skamieliny i ropa naftowa
Skamieliny mają również praktyczne i komercyjne zastosowania. Olej wykorzystywany w naszym przemyśle energetycznym i tworzywach sztucznych gromadzi się w określonych rodzajach warstw skalnych. Ponieważ skamieliny można wykorzystać do zrozumienia wieku różnych warstw skał, jak opisano powyżej, badanie skamielin, które pojawiają się podczas kopania szybów naftowych, może pomóc pracownikom zlokalizować zasoby ropy i gazu (odnośnik 2).
I oczywiście węgiel, ropa i gaz są nazywane „paliwami kopalnymi”, ponieważ powstają z organicznych pozostałości organizmów prehistorycznych.
Ewolucja
Być może jedną z najważniejszych funkcji skamielin z naukowego punktu widzenia jest to, że stanowią one jedną linię dowodów dla zrozumienia ewolucji. Wykorzystując informacje zebrane z dowodów kopalnych, naukowcy mogą zrekonstruować typy zwierząt, które już nie istnieją, i stworzyć „Drzewo życia”, aby opisać ewolucyjne relacje między organizmami (odnośnik 3).
The Fossil Record
Skamielanie jest stosunkowo rzadkim procesem. Większość organizmów nie jest zachowana w zapisie kopalnym. Ponieważ na przykład organizmy o miękkich ciałach zwykle nie tworzą skamielin, zapisy kopalne mogą zawierać „luki”.
Mimo to wiele wyjątkowych złóż skamielin zapewnia zaskakująco szczegółowe spojrzenie w przeszłość i pozwala naukowcom stworzyć pełniejszy obraz historii życia na Ziemi (zasób 2).