Zawartość
Ludzkość jest główną przyczyną zanieczyszczenia gleby. Przed rewolucją przemysłową, która trwała mniej więcej w latach 1760–1850, ludzie nie mieli technicznej możliwości znacznego zanieczyszczenia środowiska. Wycinali lasy, mieli problemy z usuwaniem ludzkich odpadów i zanieczyszczenia związane z takimi czynnościami, jak garbowanie skóry, przetwórstwo mięsa i wydobycie, ale nic podobnego do poziomów zanieczyszczenia wynikających z uprzemysłowienia. Dzisiejsze źródła zanieczyszczeń wpływają na duże obszary z poważnymi zanieczyszczeniami, które zagrażają dobrobytowi ludzi.
Rodzaje Zanieczyszczeń
Istnieje wiele rodzajów i źródeł zanieczyszczeń. Zanieczyszczenia powstają w wyniku wylesiania - w celu pozyskiwania drewna, rolnictwa lub rozwoju - oraz spływu rolniczego, który przenosi pestycydy i nawozy. Metale ciężkie, takie jak ołów, arsen i kadm, pochodzą z działalności wydobywczej i odpadów przemysłowych. Trwałe zanieczyszczenia organiczne, czyli TZO, są toksycznymi chemikaliami powstającymi w wyniku produkcji przemysłowej, która gwałtownie wzrosła od okresu po II wojnie światowej do chwili obecnej. TZO pozostają w środowisku przez długi czas. Przykładami są dostępne w handlu środki owadobójcze, polichlorowane bifenyle lub PCB i dioksyny. Inne niebezpieczne odpady szkodliwe dla ludzi obejmują materiały radioaktywne, rozpuszczalniki organiczne, kwasy i zasady.
Obawy dotyczące zdrowia ludzkiego
Ludzie pracujący w zakładach chemicznych, kopalniach, jako aplikatorzy pestycydów lub mieszkający w pobliżu niebezpiecznych miejsc składowania odpadów niebezpiecznych, narażają się na bezpośrednie narażenie na zanieczyszczenia. Toksyczne chemikalia można wdychać, przenikać przez skórę lub jeść z jedzeniem i wodą. Metale ciężkie, takie jak ołów, kadm, chrom i arsen, są czynnikami rakotwórczymi, wpływają na reprodukcję i mogą powodować śmierć. Ludzie narażeni na POP mogą mieć problemy rozwojowe, behawioralne, hormonalne, reprodukcyjne, neurologiczne i immunologiczne, zgodnie z amerykańską Agencją Ochrony Środowiska (EPA). Pestycydy mogą wpływać na układ nerwowy i hormonalny, powodować podrażnienia skóry lub oczu lub powodować raka, w zależności od rodzaju pestycydu i poziomu narażenia.
Bezpieczeństwo żywności
Wiele toksycznych zanieczyszczeń przedostaje się do roślin z zanieczyszczonej gleby. Toksyny w zanieczyszczonych roślinach gromadzą się w tkankach zwierząt, które konsumują rośliny i przechodzą przez łańcuch pokarmowy do wyższych poziomów troficznych, gdy każde zwierzę w łańcuchu pokarmowym staje się ofiarą. Niektóre zanieczyszczenia zwiększają stężenie w tkankach z jednego poziomu troficznego na drugi, proces zwany biomagnifikacją.
PCB i związki dioksynopodobne gromadzą się w tkankach tłuszczowych zwierząt i ludzi. Ludzie nabywają dioksyny, jedząc skażone mięso, produkty mleczne i ryby. Ekspozycja na PCB przed urodzeniem może powodować nadpobudliwość, obniżenie IQ, opóźnione czytanie i skrócenie czasu koncentracji, zgodnie z danymi Instytutu Zdrowia i Środowiska na Uniwersytecie w Albany. Dioksyny są rakotwórcze i wpływają na układ hormonalny płodu. Pestycydy są szeroko stosowane w rolnictwie i mogą być trwałe po zbiorach. EPA ustanawia standardy dotyczące stosowania pestycydów, w tym oceny „rozsądnej pewności braku szkód” przez pozostałości pestycydów na roślinach spożywczych.
Bezpieczeństwo wodne
Zanieczyszczenie ziemi jest problemem ogólnoświatowym, a wiele toksycznych chemikaliów jest transportowanych daleko od miejsca pochodzenia przez wodę i wiatr. Zarówno woda powierzchniowa, jak i gruntowa mogą przenosić zanieczyszczenia wypłukiwane z gleby i rozprzestrzeniać je na dużym obszarze, często przekraczając granice krajowe i międzynarodowe. Woda pitna może zostać zanieczyszczona przez niewłaściwe usuwanie odpadów ludzkich, powodując choroby takie jak cholera, tyfus i czerwonka, które są poważnymi problemami w krajach rozwijających się.