Zawartość
Pijawki to robaki podzielone na segmenty, które żyją w różnych środowiskach, w tym w wodzie słodkiej, słonej i na lądzie. Są hermafrodytyczne i produkują młode z jaj przechowywanych w kokonach. Niektóre pijawki są mięsożerne i połykają swoją ofiarę w całości, ale większość z nich jest pasożytnicza, zaczepia się i przesuwa po swoich gospodarzach z dwoma dyskami ssącymi umieszczonymi na obu końcach ich ciał. Pijające krew pijawki uwalniają do gospodarza środki znieczulające, antykoagulanty i antybiotyki, dzięki czemu ugryzienie nie jest odczuwalne, krew przepływa swobodnie i istnieje małe prawdopodobieństwo zakażenia.
Reprodukcja
••• igrushechnik / iStock / Getty ImagesWszystkie pijawki są hermafrodytami, co oznacza, że każdy ma męskie i żeńskie narządy rozrodcze. Jednak rozmnażają się seksualnie - zwykle poprzez splecenie swoich ciał. Jeden narząd męski pijawek uwalnia spermatofor lub kapsułkę, która zamyka nasienie, które następnie przyłącza się do drugiej pijawki. Po przymocowaniu nasienie opuszcza plemnik i przechodzi przez skórę drugiego pijawki. Po wejściu do środka podróżuje do jajników i zapładnia jaja.
Jajka
Pijawki robią kokony, w których składają jaja. Pijawka wydziela kokon z gruczołów - kokon początkowo otacza samą pijawkę. Kiedy kokon zsuwa się z ciała pijawki, zapłodnione jaja przyczepiają się do kokonu i idą z nim. Pijawki przyczepiają swoje kokony do podłoży, takich jak skały lub rośliny.
Często występuje opóźnienie między zapłodnieniem jaja a odkładaniem jaja; w przypadku jednego rodzaju pijawek między kopulacją a wydzielaniem kokonu może upłynąć do 9 miesięcy. U niektórych gatunków rozwój jaj w kokonie trwa zaledwie tydzień. W innych rozwój jaj trwa dłużej i wymaga większej opieki rodzicielskiej. Na przykład kokony cienkościenne wymagają, aby pijawka opiekuńcza pokrywała je ciałem, aż jajka dojrzeją. Nowonarodzone pijawki przyczepiają się do ciała dozorcy, które opuszczają, gdy tylko odpowiedni gospodarz znajdzie się w pobliżu i mogą karmić. Po pierwszym posiłku są całkowicie niezależni.
Nieletni
••• Sergey Lukyanov / iStock / Getty ImagesPijawki są epimorficzne, co oznacza, że przechodzą przez etapy wzrostu bez zasadniczej zmiany. Nieletni wyłaniający się z kokonu ma taką samą liczbę segmentów przez całe życie, w przeciwieństwie do dżdżownic, które powiększają segmenty w miarę wzrostu. Również w przeciwieństwie do dżdżownic, pijawki nie mogą regenerować części ciała, która została odcięta. Podczas etapu młodzieńczego pijawki wykazują dwa rodzaje wzrostu w zależności od ich rodzaju. Osoby z szybkim trawieniem regularnie jedzą i stale rosną, podczas gdy osoby z powolnym trawieniem rosną w tryskach i mogą wytrzymać długie odcinki czasu bez karmienia.
Dorośli ludzie
Pijawki osiągają dorosłość, gdy osiągną krytyczną masę ciała lub osiągną dojrzałość płciową, w zależności od rodzaju. Przeciętny dorosły pijawka ma zwykle od 15 do 30 mm długości, jednak w regionach tropikalnych znaleziono pijawki o długości 200 mm. Pijawki umierają po odtworzeniu raz lub, w niektórych przypadkach, dwukrotnie. Niemniej jednak pijawki mogą żyć przez miesiące lub rok przed rozmnażaniem, a także mogą przeżyć ten sam czas między karmieniami.
Źródła jedzenia
Gatunki pijawek wydają się być specyficzne, atakując zarówno ryby, płazy, gady, ptaki lub ssaki, z niewielkim zachodzeniem na siebie. Ich źródła pożywienia różnią się tak szeroko, jak ich siedliska i różne gatunki. Pijawka, która na przykład żywi się głównie ptactwem wodnym, może najpierw przyczepić się do dowolnej części ptaka i dotrzeć do głowy ptaka, gdzie przymocowuje się, aby karmić oko ptaka lub wnętrze jego nozdrza.
Pijawki, które żywią się ssakami, nie rozróżniają krów, koni, ludzi i psów; zrobi to każdy ssak. Podobnie pijawki, które żywią się rybami, nie żywią się wyłącznie jednym konkretnym rodzajem ryb, ale karmią każdą rybę.