Zawartość
Mikroorganizmy znajdujące się w ściekach pochodzą z dwóch źródeł - gleby i odpadów sanitarnych. Według strony internetowej Mountain Empire Community College jeden mililitr ścieków zawiera zwykle od 100 000 do 1 miliona mikroorganizmów. Podczas gdy większość tych organizmów, takich jak różne rodzaje bakterii, odgrywa kluczową rolę w rozkładzie odpadów i jest uważana za integralny składnik materii organicznej, niektóre są chorobotwórcze lub przenoszą choroby i stanowią zagrożenie dla zdrowia publicznego.
Bakterie pasożytnicze
Bakterie są organizmami jednokomórkowymi, które namnażają się w materii zawieszonej, takiej jak szlam. Kiedy napotkają zapasy składników odżywczych, żywią się, przyjmując pokarm bezpośrednio przez ścianę komórkową i szybko się rozmnażając. Wśród licznych rodzajów bakterii w ściekach najczęstszymi typami są bakterie z grupy coli w kale, które pochodzą z ludzkich jelit i przemieszczają się przez ludzkie zrzuty. Te pasożytnicze bakterie wymagają żywego organizmu lub żywiciela oraz łatwo dostępnych zapasów żywności.
Bakterie chorobotwórcze
Specyficzne formy bakterii pasożytniczych wytwarzają toksyny, które powodują choroby w organizmie gospodarza. Te chorobotwórcze typy bakterii mogą być uwalniane przez osoby cierpiące na czerwonkę, cholerę, dur brzuszny i inne choroby jelit. Patogeny zwykle występujące w ściekach to Salmonella, Shigella, E. coli, Streptococcus, Pseudomonas aeroginosa, Mycobacterium i Giardia Lamblia, zgodnie ze stroną internetową Water Quality and Health Council. Wybuchy Shigellosis powstały w wyniku działania skorupiaków słodkowodnych skażonych przepływami ścieków, zgodnie z opisem w amerykańskim Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom. Ze względu na wzrost populacji i zwiększony zrzut do ścieków, wynikająca z tego liczba patogennych bakterii przytłacza naturalne procesy rozkładu i rozcieńczania.
Bakterie saprofityczne
Bakterie saprofityczne pochłaniają martwe substancje organiczne, co pomaga rozkładać odpady na nieorganiczne i organiczne produkty uboczne. Bakterie te odgrywają kluczową rolę w oczyszczaniu ścieków, ułatwiając lub przyspieszając proces rozkładu materii organicznej. Bez bakterii saprofitycznych rozkład nie może wystąpić. Różne gatunki bakterii saprofitycznych giną po odegraniu swojej roli w odpowiednim etapie rozkładu.
Wirusy
Wśród drobnoustrojów występujących w ściekach znajdują się wirusy, które są organizmami pasożytniczymi, które wymagają żywej materii do odżywiania się, wzrostu i rozmnażania. Wirusy chorobotwórcze występujące w ściekach obejmują polio i zapalenie wątroby. Różne wirusy jelitowe, takie jak Coxsackie, adenowirus i ECHO, lub jelitowa cytopatyczna sierota ludzka, również znajdują się w ściekach. Innym powszechnym typem wirusa w ściekach, który żeruje na bakteriach, ale nie na ludziach, jest znany jako fag lub bakteriofag. W przeciwieństwie do bakterii liczba patogennych wirusów w ściekach jest niewielka. Według strony internetowej Mountain Empire Community College może istnieć pojedynczy zakaźny wirus wśród około miliona bakterii z grupy coli.