Zawartość
Wiele osób uważa magnesy za coś oczywistego. Są wszędzie: od laboratoriów fizyki po kompasy używane na kempingach i pamiątki na lodówkach. Niektóre materiały są bardziej podatne na magnetyzm niż inne. Niektóre rodzaje magnesów, takie jak elektromagnesy, można włączać i wyłączać, podczas gdy magnesy stałe wytwarzają stałe pole magnetyczne przez cały czas.
Domeny
Wszystkie materiały składają się z domen magnetycznych. Są to małe kieszenie zawierające dipole atomowe. Gdy dipole te wyrównają się w jednym kierunku, materiał wykazuje właściwości magnetyczne. W szczególności żelazo jest pierwiastkiem, którego dipole można łatwo wyrównać. W innych materiałach dipole mogą być wyrównane w obrębie domeny, ale nie w odniesieniu do innych domen w tym samym kawałku materiału. Domeny te można wykryć za pomocą procesu zwanego mikroskopią sił magnetycznych. Gdy materiał zostanie umieszczony w silnym polu magnetycznym, jego domeny wyrównają się, a sam materiał zostanie namagnesowany. Nie wszystkie domeny muszą być wyrównane, aby osiągnąć magnetyzm.
Elektryczność
Ekspozycja na prąd elektryczny to kolejny sposób wyrównywania domen magnetycznych. Gdy przez dwa przewody przepływa przez nie prąd elektryczny, między nimi powstanie przyciąganie magnetyczne, jeśli prądy będą płynąć w tym samym kierunku. Druty będą się odpychać, jeśli ich prądy będą w przeciwnych kierunkach. Ziemia jest magnesem wytwarzanym przez prądy elektryczne w stopionym jądrze planet, chociaż naukowcy z National Aeronautics and Space Administration nadal poszukują źródła tych prądów.
Ferromagnetyzm
Ferromagnetyzm to zjawisko występujące w niektórych metalach, zwłaszcza żelazie, kobalcie i niklu, które powodują, że metal staje się magnetyczny. Atomy w tych metalach mają niesparowany elektron, a gdy metal jest poddany działaniu wystarczająco silnego pola magnetycznego, elektrony te obracają się równolegle do siebie. Dlatego rdzenie żelazne są stosowane w elektromagnesach elektromagnesów i uzwojeniach transformatorów. Prąd elektryczny wytwarza pole magnetyczne, które jest wzmacniane przez magnetyzm indukowany przez rdzenie żelaza.
Temperatura Curie
Materiały pozostają magnetyczne w temperaturach niższych niż temperatura Curie. Ta temperatura jest różna dla różnych metali i opisuje punkt, w którym zanika porządek domen magnetycznych dalekiego zasięgu. Rząd dalekiego zasięgu jest tym, co utrzymuje domeny magnetyczne w określonej orientacji. Wyższe temperatury Curie oznaczają, że potrzeba więcej energii do dezorientacji domen magnetycznych. Kiedy temperatura spadnie poniżej temperatury Curie, a materiał zostanie umieszczony w polu magnetycznym, ponownie stanie się magnetyczny.